二战之初，无论是日本在中国大开杀戒，还是德意志在欧洲点燃战火，都没有立刻引起美国的直接介入。由于大西洋和太平洋的阻隔，使美国远离战火硝烟，因此它隔岸观火，静观其变。而所谓的“孤立主义”甚嚣尘上自然是情理之中。因为这符合此时美国的国家利益。
不仅如此，美国还于1939年9月5日宣布中立，根据1937年国会制定的《中立法》，不对交战国出售军火和军用物资，不向交战国贷款，不为交战国运送一切货物。事实并非如此，美国实施《中立法》是片面的：只对中国禁止输出武器、弹药及战事材料；而对日本，照样以种种手段输给。
据统计资料：1937年日本进口军用原料和物资中，美国的钢占92％，汽车及零件占91％，石油及原油制品占60％，废钢铁占58％，生铁占41％。1938年，日本在侵华战争中消耗的军用物资，92％是从美国进口的。
美国一直在向日本出售战略物资直到太平洋战争爆发前夕才停止，而日本则源源不断地把这些战略物资运用到中国战场，在某种意义上说，此时美国为了大发战争之财，事实上充当了日本侵略中国的帮凶。
然而，令美国没有料到的是，日本利用德意志第三帝国横扫欧洲的有利时机，开始大举南进，直接威胁到美国在东南亚的战略利益。
随着欧洲的战火逐渐平息，美国从真正意义上明白“孤立主义”让他们失去了太多的时间。美国的无所作为也不知道是该说聪明还是愚蠢，至少美国真的获得了大量的利益，问题是欧洲战火平息后轴心**事集团不是将矛头对向苏维埃加盟共和国就是美国，而美国已经和日本处于战争状态了。
正是在这种情况之下，美国才逐渐走出了“孤立主义”怪圈，并开始格外关注欧亚战场的态势。在直接介入战争之前，美国的战略是：在欧洲援助盟国反对轴心国；因为此时美国海外的主要利益在欧洲，而德意志第三帝国是主要的威胁，法国已经投降，英国危在旦夕。此时重点援助英国为形势所需，也符合美国的利益。
本来美国在1940年9月28日已经制定了“先欧后亚”的战略，确定大西洋第一，欧洲第一的战略指针。在远东则援助中国反对日本。其目的不是奢望中国能够打败日本，而是防止蒋介石投降日本并使抗日战争得以继续下去，并使入侵者付出不断提高的代价。
诚如罗斯福对他的国民所说的那样，援助被侵略者正是为了使美国不卷入战争。“如果我们竭尽全力支持那些保卫自己、抵御轴心国进攻的国家，那么，美国卷入战争的可能性就会小的多。”这样对中国的实质性援助就成了美国对华政策调整的关键。11月30日，在日本承认汪精卫政权的当天，美国给予蒋介石政府1亿美元的贷款。并针锋相对地承认“合法的按照宪法程序产生的重庆政府”。
1941年3月美国国会通过了《租借法案》，罗斯福宣布该法案适用于中国，美国宣布愿意在战后放弃在华特权，罗斯福派拉铁摩尔前往中国，出任中国政府政治顾问，美**官团抵达重庆，中美军事合作正式开始。
轴心国敢于冒着巨大风险登陆英伦是美国没有预料到的结果，这也让美国的策略不得不进行调整，这时美国增援英国已经看不出价值，所以只能改变策略，不再执行“欧洲战场处在第一位，亚洲战场处在第二位”的战略核心。也就是说以前中国战场处于从属地位，现在却不得不改变思想认真起来考虑支援中国。
目前中国在世界上并没有有意义的朋友，他们孤独地抗战了那么多年，如果不是一种决然的意志在支撑恐怕早就坚持不下去。中国需要朋友，但是弱小注定不会拥有朋友。因为美国需要中国牵制日本，美国开始对中国进行援助，这种援助并不是没有代价的，前提是建立在中国人用命去换，让美国人少流血。同理，轴心国决定支持中国也是为了战略需要，世界上并不存在所谓的好心帮忙，一切协助都需要回报。
太平洋战争爆发后，中国战场的作用在美国的全球战略中的地位凸显出来。为此，美国不得不加快与中国合作的步伐。但是，这时美国遇到了一个大难题，支援中国是有利的行动，可是美国回过神来压抑的发现中国完全被“包围”了，难以找到有利的交通线向中国输出援助！
此时，亚洲已经不是单纯的中日之战，轴心国已经将触手伸进了亚洲，美国太平洋舰队瘫痪后太平洋几乎成了日本舰队的“内海”。面对这样的局面美国一时间变得有些手足无措，甚至在某一段时间有人提出“放弃援助中国”的想法，所幸罗
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