2007年，冬至。
破败的土屋内仅有一盏松油灯散发出微弱的光芒，屋里陈设很简陋，一张方桌两条长凳，贴墙砌起的土炕里柴火烧的正旺。倒是东墙那一排密密匝匝的摆放着书籍的柜子，给这间陋室增添了几许书卷味。
屋中央立着一樽名贵紫檀打造的木桶，高有一米，大约两人合抱之径。桶内一个十五六岁的少年紧闭双目，只余头部和小半个肩膀裸露在水面之上，缭绕攀腾的水雾散发着一股草药的香气，让少年的面孔变得如梦幻般模糊不清。
“咝咝……”
少年的下颌不断的引动脖颈做出前后游动的怪异姿势，与此同时嘴唇轻微开启和闭合，一缕缕细若游丝的白气从少年口齿间喷吐而出，循环往复，直射出一丈余远方才慢慢消散，发出如游蛇吐蕊般的声响。
若是能看透过桶内色泽金黄的汤水，便可发现少年是站立在水中，微曲双腿，仅靠脚尖着力，两手交叠于腹部，身子随着头部的动作而轻微叠游攀升，整个姿态仿若蛟龙戏水，却又蕴含着一股玄妙在其中。
“吱呀”一声。
土屋唯一的那扇木门被人推开，夹杂雪花的寒冷气息直扑进门，仿佛能冻掉人的鼻子。一个穿着军大衣，戴着皮毡帽，身材高大健壮的老人，背着一个麻袋从屋外走了进来。
桶中的少年似乎对此没有任何的感觉，依旧紧闭着双目，重复着他那已经不知道持续了多长时间的动作。
老人合上门，将背上的麻袋放到墙边，目光投注到桶中的少年时，露出几许欣慰。但他并没有打扰那少年，从书柜里取出一本书皮泛黄的线装旧书，走到炕边，取了烟斗，点燃之后便盘腿坐在炕上，一边*着烟斗，一边翻阅着纸张。
“噼啪……”
不知道过了多长时间，灯芯跳跃出的几粒灯花惊醒了正看的入神的老人。他抬头看了看桶中的少年，复又从兜中摸出了一枚银色的怀表，叫人惊讶的是，这貌不惊人的老人身上竟然藏着这样一枚精致的怀表。
“小刺，可以收功了。”老人一边将怀表收入兜中，一边不紧不慢的朝那少年说道。
桶中少年如若未闻，咝咝之声不绝，那自口中喷吐而出的白线隐隐产生了一些奇妙的变化。
“咦？”
老人一声惊呼，凝目而观，发现那缕白气的尽头在将散未散之际，竟然有成形的迹象。
“舌灿莲花？”
老人面色大变，原本枯井无波的脸上溢满了兴奋之意，双颊也因为情绪的渲染而带上了一层异样的潮红。
他大步走到木桶旁，却不发出一丝声响，似是怕惊扰到了少年的修行，只是默默的注视，但脸上的兴奋之意却是越来越浓。
蓦地，那桶中少年原本流畅的动作，突然一阵僵涩，身子也轻微的打起摆子，整个面部在缭绕的水雾中隐隐透着一股金气。
“不好，金气冲顶乃五行失调之象。”
老人见状，面上兴奋之色一收，肃然出掌，轻轻落在了少年头顶百汇之处，五指末梢红芒一闪，手掌一触即收。那少年面部金气尽退，打摆的身子也逐渐恢复了正常，只是自口中吐出的白气却失去了凝形的迹象。
老人微微一叹，双颊的异样潮红似乎在刚刚出手之后更觉妖艳，轻声道：“小刺，切勿执着贪进，时辰到了，收功吧。”
言毕，老人轻摇其头，走回炕边，重又拿起烟斗，吧嗒吧嗒的*起来。
最后一缕白气自少年的口中吐出，那引动的脖颈缓缓地恢复了正常姿态，水中曲直摆动的身子也挺立起来，大半的胸膛都露出了水面。
睁开眼，少年的目光中闪过一丝黯然，脚尖在桶底轻轻一点，身子便轻盈的跃出了木桶，浑身热气腾腾，水涌如流，竟是赤身裸体。
“爷爷！”
少年刚一开口，老人便摆摆手，说：“先把衣服穿好吧，天寒地冻，别伤了筋骨，动了脏气。”
少年名叫秦刺，自他有记忆起，便与爷爷生活在这个居于东北深山的贫困小山村泥巴村里。
五岁时，便应着爷爷的要求，无论酷暑严寒，雷打不动的要在木桶里浸泡。桶中之水，乃是用繁杂的药材熬制而成，药材则是爷爷
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