王朴之死让柴荣前后四次痛哭流涕他还多次在范质、侯大勇、王薄、魏仁浦等重臣面前感叹：天丧吾臂膀也。
柴荣的真情流露让范质等重臣既感动同时心中又有些不是滋味好在王朴已逝再也不会同大家争权夺利重臣们也就把心气放平。
悲伤归悲伤北伐的准备工作仍在紧锣密鼓地展开。好在北伐的前期准备工作一直是由侯大勇在亲自负责王朴突然死亡并没有严重影响北伐大业的筹备。
三月上旬当天气渐暖、春光初露之时粮食、辎重、战船、地图等等已基本到位还有无数玄蛟船神奇地出现在五丈河之上两万水军日夜操练明眼一看就知道水军定然有大的行动。
西蜀派到大梁城的细作已经现这一异常情况大周和西蜀半年前就开始对峙于凤州一线凤州全是山地水师毫无用武之地细作对于大周朝水师的频繁操练很是惊疑：莫非大周要派水师沿长江而上从夔州进入蜀地？可是想想又不对大周水师聚于大梁城外远离长江绝非沿长江攻蜀的态势。
西蜀细作深感事态重大连忙把这异常情报送往西蜀大梁距离西蜀路途遥远而且沿途关卡重重细作要把情报送到成都至少也有到五月。
契丹人也有细作布于大梁城北马南船——已经成为传统的思维模式因引契丹细作的目光紧紧盯着马步军的动向对于水军动向就不太关注只是水军操练得过于频繁契丹细作还是想办法把这个情报带回了幽州。
幽州以北有无数雄关重镇从南向北有乾宁军、益津关、瓦桥关三个易守难攻的雄关又有易州、莫州和瀛州三个重镇。大周军要攻破三关三州才能逼近幽州城。
由于三关三镇的保护南京留守萧思温根本没有感到渐渐逼近的战火得知了大梁城外战船云集的消息却丝毫没有再意他斥退了细作依然趁着公主老婆北去之机带着一帮手下天天行猎、喝酒。过着神仙一般的日子好不快活。
王朴死后大周朝政也慢慢地生了一些变化侯大勇意外地成为了最大地受益者范质、王薄、魏仁浦、侯大勇四位宰相之中范质和王薄均是文官魏仁浦是小吏出身。
只有侯大勇曾是威名赫赫的黑雕军统帅此时侯大勇一手创建的黑雕军远在西北没有了嫡系部队。侯大勇就是没有了瓜牙的老虎。因此柴荣对侯大勇很是放心委以重任。侯大勇就以宰相之位兼任了枢密使成为了柴荣身边不可缺的重臣。
三月下旬北伐提上了议事日程；
三月二十五日任命宣徽南院使吴延祚为权东京留守判开封府事以宣徽北院使咎居润和虎捷都指挥使向训为副使以三司使张美为大内都部署吴延祚、咎居润、张美、向训成为留守大梁的四位重臣。
虎捷军成为留守大梁的唯一的禁军主力部队。
三月二十六日西南面行营全面收缩兵力屯兵于险关要塞之中。西南本行营都招讨使李重进在凤州储备了大量粮食作好了抗击西蜀进攻地准备。
与时同时昭义节度使张永德坐镇泽州集中了潞州、泽州、沁州总计四万边军死死堵住北汉南下的道路。
三月二十七日北伐大军编组完成：
侯大勇为前锋大军统帅前锋大军下辖铁骑军和汴河水师总兵力达到四万人铁骑军为6路先锋。铁骑军都指挥使赵匡胤为为6路都部署；汴河水师为水路先锋汴河水师都指挥使李继勋为水路都部署；
柴荣坐镇后军后军由羽林军、控鹤军和龙捷军组成总计六万人。
三月二十八日北伐大军从大梁城出水6大军准备到沧州以后稍作休整再从沧州进入契丹境内。
前军水师旗舰是水师统领李继勋乘坐的大梁号。侯大勇既是宰相又是枢密使还是北伐军的前锋统帅所乘坐的玄蛟船虽然不是旗舰却也是制作精良甲等船除了船头船尾的小型投石机外还有船舷处各安装了两架床弩。
侯大勇乘坐的艘玄蛟舰取名办幽州号”本来侯大勇想为坐舰取名办幽灵号”这名字就有些加勒比海盗的味道可是大周朝向来是自诩为正义之师用上“幽灵号”的名字似乎有损天朝威仪因此侯大勇几番思想斗争还是正儿八经地为玄蛟舰取名办幽州号”表达了北伐军志在光复幽州的决心。
玄蛟战船是隋代五牙战船地升级版本隋代大型地五牙战船可容纳军士近千人分为五层楼高适合在长江和近海作战玄蛟船专为内河交战所制可为上下两层就如一座小型的水上战斗堡垒。
幽州号可搭载一百人除了水手之外船上还有传令兵和伙头兵战斗人员总计七十人清一色侯府亲卫此次作战亲卫们没有带上“五虎上将弩”只是按照黑雕军的传统习惯每名军士配备一张长弓和一张黄桦手弩加上一柄腰刀一枝马枪。另外船上还配有一些步兵用地方形大盾也算是武装到了牙齿。
汴河水师共出动三百
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