太原，山西总兵行辕。
在多尔衮率大队建奴杀到大同城外之前，王朴就已经谴数骑快马把建奴从大同毁关而入的消息同时送往太原、榆林、固原、京师各地，山西总兵周遇吉是前天傍晚接到的消息，流贼进攻大同，周遇吉可以装聋作哑不予理会，可建奴破关而入，他却不敢掉以轻心。
当天晚上，周遇吉就谴快马飞奔山西各卫、所，紧急召集各地驻军向太原集结。
到了今天早上，最近几个卫所的军队就已经赶到了太原城外，领军的几个守备正在总兵行辕里和周遇吉议事呢，山西巡抚汪乔年就在几个山西地方官员的陪同下匆匆地走了进来，急声问道：“周总兵，听说建奴毁关入寇大同了？”
山西总兵周遇吉冷冷地瞄了汪乔年一眼，并没有立即答话。
说起来流贼大举攻大同也不是一两天的事情了，周遇吉也早就派人到巡抚衙门传过话了，可汪乔年就是躲着不肯见人，原因很简单，他是怕周遇吉伸手要粮要饷，可这会建奴毁关入寇了，这位巡抚大人却又坐不住了！
“周总兵。”汪乔年急道，“本官问你话呢，建奴倒是有没有入寇啊？”
汪乔年是真急了，流贼再怎么闹他都不担心，有王朴和周遇吉这两员虎将分别坐镇太原和大同，他不认为流贼能掀起什么风浪，他这个山西巡抚还是能够稳稳当当地当下去，可建奴入寇就完全不一样了。
建奴比流贼可凶残多了，流贼闹事其实就是百姓起哄。只要把他们击溃了，或者年景好转了，那些百姓就都会乖乖回到原地继续当他们的顺民，可建奴入寇就完全是两码事了，建奴过后，那可真是生灵涂炭，寸草不留。
事到如今，汪乔年也只能自降身价主动来见周遇吉这个武夫了，现在他只能指望周遇吉这个武夫能力挽狂澜，拒建奴于大原府外。要是周遇吉守不住太原，那汪乔年这个巡抚也就当到头了，闹不好还要人头落地。
想当年，建奴两次入寇中原，沿途所过上百府县，多少地方官员没有死在建奴手中，却因为守土无方被崇祯帝给砍了，汪乔年不能不担心自己的命运。
“汪大人。”周遇吉冷然道，“两天前建奴大军就已经杀到大同城外了。”
“啊？”汪乔年大吃一惊。失声道，“这么说建奴真来了？”
周遇吉把王朴发来的塘报呈给汪乔年，冷然道：“这是大同总兵王朴发来地加急塘报，汪大人请过目。”
汪乔年一目十行匆匆阅罢，颤声问道：“周总兵，假如建奴击破大同之后继续南下寇掠太原，不知道太原城能不能守得住？”
周遇吉心中冷笑。表面上却不能不给汪乔年面子，答道：“如果连大同都守不住，那太原就更不用守了。”
“啊，这可如何是好？”汪乔年一听就变了脸色，急道，“那……汪总兵赶紧向附近的固原、甘肃、宁夏三镇求援哪，特别固原总兵姜镶，听说是员虎将，手下有一支训练有素的精兵，还有。周总兵应该赶紧向京师发加急塘报。请万岁爷调拔京营前来助战。”
“汪大人。”周遇吉忍不可忍，出声打断汪乔年道，“你认为陕西三边和京师有可能派来援军吗？”
汪乔年已经完全乱了方寸，急道：“那就赶紧招募民壮，你要多少粮饷，本官立即让人从藩库调拔。”
“好，这可是汪大人你自己说的。”周遇吉总算是听到了一句让他开心的话，当下说道。“王总兵在塘报里已经说了。这次建奴调集了二十万大军，可以说是来势汹汹。末将已经算过了，要想守住太原，至少需要募集五万民壮，至少需要二十万两饷银和十万石军粮。”
“好。”汪乔年咬了咬牙，说道，“饷银和军粮交给本官去筹办，募集民壮的事还请周总兵抓紧时间，一定要赶在建奴打破大同之前募集起来呀，唉，也不知道王总兵在大同还能支撑多久……”
榆林，姜家大院。
固原总兵姜镶策马疾驰到大门外猛地一勒马缰，胯下坐骑顿时人立而起硬生生止住了冲势，姜镶一个漂亮的鹞子翻身从马背上跃落下来，随手把马缰一扔，早有家丁抢上前来接过马缰，把他的坐骑牵到马房去了。
姜镶疾步穿过门房、照壁、回廊直奔上房而来。
上房，榆林总兵姜让正背负双手来回踱步，姜直挺挺地站在一旁，眼神跟着姜让的身影来回转动，被王朴派来榆林传讯的不是别人，就是姜家老三姜，忽听得门外脚步声响，哥俩急回头看时，身材魁梧地姜镶已经昂然直入。
“二弟。”
“二哥。”
姜让和姜急迎了上来。
姜家是榆林势力最大的豪族，姜让虽然是家主
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