与原作中纯粹的虚拟游戏不同，新版本刀剑神域虽然还是一个“游戏”的框架，却已经不再是单纯的游戏，更像是一个正在被孕育的世界，而这个世界运作的关键，就是灵魂能量。
这里所有的一切都能用灵魂能量进行塑造，包括普蕾米亚、斯托蕾雅这样，几乎成为一个新种族的数据种族，也包括茅场晶彦这样，还保持着人类之心，却拥有数据之躯的存在。
游戏中的建筑、自然环境、怪物、宝物等，同样是灵魂能量塑造出来的。
能够被玩家们在现实社会具现出来的真实类要素物品同样是灵魂能量塑造的结晶。
简单来形容，新版本刀剑神域可以视为一个“机器”，堪称“发动机”的存在就是空想源种，那是塑造新世界的核心，但“动力”的来源，或者说运行“发动机”的“燃料”，则是灵魂能量，来源就是那些玩家，普蕾米亚、斯托蕾雅这样的AI少女，类似于“联动装置”、“控制器”之类的中介。
那么，在“机器”能够使用的情况下，“燃料”显然就是关键了。
没有灵魂能量，空想源种也只是一个可以作为装饰的菱形水晶而已，说不准，在现实社会都卖不出什么价钱。
所以，想尽办法从玩家们身上榨取灵魂能量，是新版本刀剑神域最根本的任务，玩家们在游戏中产生的喜怒哀乐等各种情绪越丰富，越激烈，空想源种获得的能源就越多。
但这种榨取又要注意方式方法，以免太过凶残，变成涸泽而渔，那就是自寻死路了。
真实类要素物品的出现，就是平衡死亡带给玩家的恐惧，以免毫无激励之下，玩家畏难怕险，不陪玩了。
而彩蛋系统，则是另一重激发玩家情绪的机制。
……
幸一直是个温顺胆小的女孩子，是一所高中的电脑研究社社员，和同社团的朋友们参与了SAO的公测，后来自是与朋友们一起被困住了。
好在其他社员都是比较熟悉游戏的人，一行人虽然无法和那些高手玩家相比，却也算得上中层，半温不饱地混到了“圣诞节大解放”。
“圣诞节大解放”就是去年圣诞节那天，系统忽然放弃劫持程序，使得玩家们可以登出游戏，不用继续拼命的惊喜日代号。
本来，幸在获得自由后是打死也不想再参与这个危险游戏的，奈何她耳根子太软，为人太随大流。
当同社团的朋友们发现，真实类物品可以在现实具现，并且能带来许多好处的时候，一到新版本更新完毕，就齐齐要求再度回归游戏，获取更多财富和宝物，在朋友们的强烈鼓动下，她又一次违背了自己的决定。
好在这一次没有了必须攻略完一百层楼层才能回归的设定，大家只是来求财的，都很注意安全问题，有着前一个版本的经验，很快就让大家在第一层得到了一小笔收获。
只是，新版本重开后，玩家们的积极性提高太多了，八千人的数量也太多了，作为低级怪最丰富的第一层，乃至第二层，都被大量玩家所填满，幸的同伴们有些不满意收获速度，商量后，觉得以己方的人多势众，去第三层刷刷那些较为弱小的小怪应该还是胜任的，不仅能避开和其他玩家争抢资源，也能获得更多收获——越往高层，怪物的攻略难度越大，但掉落也越丰厚。
幸虽然觉得这样很冒险，可惜她实在没有那个能力说服朋友们，又一次随了大流。
只是，在大家想要前往第三层，路过第二层迷宫区的时候，却出了意外。
那是一面墙壁，与周围有些差异，由于队伍中有个走盗贼路线的成员，眼睛比较尖，竟发现了这个异常，通报后，众人便好奇地探察一番，结果，俱都被一个奇怪的黑色漩涡给吸了进去。
等幸清醒过来，看到的就是许多很眼熟的人形怪物，有狗头人，有地精，有树精……她的朋友正紧张戒备。
只是很快，众人就发现了一个奇妙的情况，眼前这些怪物并没有攻击他们的意思，反而满头大汗地围在一起，叽叽喳喳吵个不停，气氛热烈。
等一干人等稍稍凑上去，却是傻了眼。
这些怪物居然在赌钱！做庄的根本就是个人类NPC！
然后，人类NPC告诉他们，这里是“欢乐赌坊”，无论是怪物还是玩家，又或是NPC，都能来玩乐的和平之地，不用担心发生战斗，并且热情邀请众人参与赌局。
这让幸和同伴们面面相觑，刀剑神域里有这样的地方吗？
但是，当他们看到奖品中除了珂尔、材料、装备等虚拟物品外，还有真实类要素物品，并且品阶不低的时候，一行人都怦然心动起来。
不过是在虚拟世界赌点小钱而已，不妨事吧？
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来源4：feilu