赵兴不是矫情的人，几个人七嘴八舌一劝，他也就懒懒地收起官牒。看他不再坚持，等候在一旁的仆人轮番上前祝贺，倭女们也出现了，郑重向他行迎夫礼。程阿珠喜动颜开，招呼着给家仆们派送红包，陈伊伊则忽闪着大眼，咬着嘴唇不满地瞪着赵兴。

    赵兴还在纳闷，怎么她此时还吊着脸，顺着伊伊愤恨的目光望去，廖小小被人搀着，笑意盈盈地向他作揖，见他的目光转向自己，嘴里虚弱地祝颂：“名播乡闾人素许。科诏相催，谈笑挥成金玉句。贤书果见登天府。

    阔步青霄今得路。脚底生云，拥入蟾宫去。好是今年三月暮。琼林宴处人争睹----则愿的哥哥福寿绵绵，松柏齐肩者。”

    廖小小说的是宋人常用的“贺科举及第加官升迁祝颂词”。程阿珠来自乡间，陈伊伊来自越国，两人都不知有这套礼节，廖小小这一出现，倒是把它补上了。

    她这是显摆，诚心欺负两女不懂官场礼节，以此显示自己的价值。遗憾的是，赵兴并不在意这些讲究。他倒是温柔地问了句：“春风似剪，小小姑娘病才安定，不要再受风！”

    赵兴这一说话，陈伊伊快手，立马下令搀廖小小回屋，容不得她有半句分辨。阿珠的动作也不慢，马上邀请赵兴朋友至内堂，而后，预备好的裁缝穿梭而上，丈量好三人的身体后，立刻呈上现成官衣，替三人装扮起来。

    有赵兴掏钱治装，徐师锡心中欣喜。周邦式则有点不肯。可赵兴知道，自己屋内的两个女人纯粹是用忙碌堵住自己的嘴。让自己问不出话来。他心领神会，便假作被照顾的受宠若惊模样，顺便劝解着周邦式。

    乱纷纷一场后，早已准备好的宴席流水般呈上，阿珠、伊伊轮番上场，堵嘴措施接二连三。直到把三人灌得晕晕乎乎，送出门外，赵兴才有机会找帮闲孙小二问话：“孙小二，小小姑娘的卖身契纸送到了吗？赎身金多少？”

    周邦式陡地一下瞪大眼睛，他刚才完全没认出那位病地走形、又没化妆的姑娘是廖小小，片刻，他转了几下念头，想到东京妓女病后的凄凉传说，倒没取笑的心思。只深深叹了口气。

    徐师锡、张用也听过“十绝”廖小小的大名，张用是有求于赵兴，再加上廖小小现在一幅憔悴模样。也令人痛心，所以这二人也是一声叹息，竖起耳朵倾听孙小二的回答。

    “大郎，杜七圣送契纸地时候，没说是否付了赎身银，小的怕大郎问起，特地前去问过老鸨，听说：杜七圣付了十贯赎廖小姐与小青，大官人，这个价钱实在是……”

    “活该！”赵兴冷冷地打断孙小二的话：“人病了。就该请医延药，怎么要往柴房里送？杜七圣干的事我不管，你给大娘打个招呼，给杜七圣送过去五百贯，算做廖小小的赎身金----咱家不欠他的人情！”

    孙小二犹豫了一下。嚅嗫：“恰才小小姑娘与大娘、少母请安致谢。大娘尚好，少母脸色没个好儿。府中银钱都在少母手上管，契纸也在，我怕……”

    周邦式与徐师锡、张用等人已从孙小二的话中，侧面了解廖小小经历的悲惨。两人再无心调笑。

    周邦式家境富裕。刚从赵兴那里获得一套价值不菲的官衣，正想着补偿。他忍不住慷慨表示：“离人，这钱我出，算我赠你，如何？”

    徐师锡也要表示，赵兴摆手：“孙二，拿我地玉佩找程爽，让他出面支取500贯。南伯，诚意我领了，这事不用你出钱……对了，你再支取500贯给张管军。张管军，你随我的内知一起去……”

    张用感激第一拱手：“谢了，离人兄，如此，金明池我就不去了……嗯，离人兄的马不错……”

    “休想！”赵兴打断张用地话：“我那几匹马你喂不起……它吃的饲料太精致了，照料起来麻烦，稍一疏忽马就会生病！”

    “嘿嘿”，张用傻笑着说：“瞧你，我就这么一说而已……也是，听说从你这儿牵走的那匹母马，进御马监没两天就不吃食了，几天功夫，竟病死了。原先，禁军还想从你这儿再牵一匹走，听了这事儿，自觉养不活如此娇贵的马，想等到秋天再开口。我听他们说到了秋天，那马也该适应京城气候了。

    不过，这段时间你也甭想好儿，我还听说，开春马发情，许多人就等着牵母马来配种！你那几匹公马……嘿嘿，性福着呢！做马要做离人的马！”

    赵兴听了这话，呆了片刻，摇摇头，黯然不语----他在为那匹母马默哀。陆奥马是北方马，适应海洋性湿润气候，汴梁城的气候与它的栖息地相差太大，照通常的方法饲养，必定是个死。

    战马是个娇贵的动物，也是个非常胆小的动物，换个环境需要适应很长时间，也会生出忧郁病。御马监可能许久没养马了，牵走战马时竟不知道找几名马熟悉地马夫，帮忙饲养一段时间……

    母马折腾死了，

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