贴虹这次回来，变化很大：走路时两腿分开很多，像是男孩子，又像有些蹒跚的样子，眼睛里含了点恶狠狠的神气，随时又会狂笑出来，如烟刚见她时吓了一跳，心想：“这孩子莫非疯了吗？”但人们说：没有关系的，年纪小小遭了这样的罪，模样举止难免会变化。
这话是苏铁说的，她当时坐在窗前教如烟手谈——手谈就是下围棋的雅称。那黑白两色子在盘上混沌厮杀，无穷变化，很叫如烟着迷。
正好两个小丫头子在窗下边修剪花草边聊天，说道“缕思院那个叫贴虹的回来了”如何如何，她的目光便滑出去，耳朵竖了起来。苏铁看着她的黑子大龙，也不动手，只笑道：“你朋友？”
如烟怔一怔，点了点头。
苏铁的眼神就有些恍惚，说：“那去看看吧。该当的。”如烟答应着。她想了想，又叫如烟且住，唤依雪拿了些花茶与糕点，攒成一个盒子，交于如烟，道：“嘱咐她将养身子，把心放宽些。都不是什么大事，但小小年纪遭了这样的罪难免会有些苦楚，她现在……你们两个都要辛苦了。”
她温柔的语气让如烟有点想哭，但还不是完全领会了这话中的含义，直到见到贴虹。
贴虹是那么恶狠狠的笑着，也不要人安慰，只是说：“喂，你们这几天发生了不少事嘛？”
紫宛和田菁挂牌她都已经知道，连院中谁谁吵嘴、妈妈又责罚了谁这些八卦，她都听说了，扳着手指边议论边嘲笑，而后话锋一转到如烟身上，冷笑道：
“没想到你倒攀高枝儿去了，真是人残志大。手里拿的什么，你新主子叫拿过来的？行了！谁欠这几样吃食，不见得出去转一圈就到了要饭地步，谁可怜谁还不一定呢！”
这个人还是贴虹吗？贴虹从来没用这种语气跟如烟说过话！如烟吃惊的站起来。她却像看一个仇人那样怨毒的看着如烟，口里道：
“干什么？你们自己不也是个**吗？装什么清高修养，别叫我恶心！”
如烟的脸“唰”的白了，想抬腿就走，脚步又停住。苏铁的警告没有错，贴虹像只受了重伤的小兽，因为疼痛想要攻击一切人，她现在活得很辛苦。如烟如果还想保住这个朋友，也要非常努力辛苦。
先前，如烟以为她会变得愤怒、凶狠、坚忍，实在是太过乐观。并不是天生复仇型的人物啊，贴虹这个家伙，遇到灾难只不过变得愤怒、惊恐、自卑而已。
那还要不要笼络她？又或者——现在就丢开手算数？如烟的脚尖向着门口。
贴虹在后头继续嘲骂。如烟转过身，简简单单抱住她。她似乎挣了一下，如烟继续抱住，她的身子便瘫软了，终于伏在如烟怀里泣不成声，一场嚎啕像雷雨般发泄出来，慢慢的回复了一点以前的声调，抽泣道：“对不起，小哑子，我只是……只是嫉妒你。你算是脱险了，而且那天吴三爷回来特别的——总之我恨你。——但是你不要恨我！”如烟抱紧她。
不，目前她不恨贴虹，也并不打算离开她。但贴虹在她胸前喃喃道：“我打算接客了。”如烟猛然推开她，怒目而视。
缕思院的孩子纵然被人买了童贞，仍然可以不作**，只要熬过作侍童的“学艺”年岁，出了师，就分到各个有头有脸姑娘房里作丫头，不必卖笑，只要和姑娘关系处得好，碰到中意的客人也可以主动荐枕，收不收钱的没人追究，倒比姑娘还自由些。可贴虹被人**后主动提出要接客，按照规矩，是可以的，只不能进香魂院，更不能进长三，光在待诏粉头那里开个铺子，作得好了，说不定能晋升个档次的不是没有，作得不好，烂死在那里也没人怜恤。因此如烟一副恨铁不成钢的表情瞪贴虹，不知她发了什么神经。
“我不像你啊，可以有贵人帮忙。”贴虹瑟缩一下，还是鼓着气说，“你就好像公主一样，不管遭什么难，以后总有办法的。我总觉着你以后会特别风光。可是我，我再不自己加把劲，怕以后就真悲悲惨惨过下去了。在这里要挣脸面不就靠男女之间那档子事吗，我算看穿了，反正跌进了泥里，就趟吧！我要给自己挣出名头来。”
如烟简直想大笑。
这算什么？不想当将军的士兵不是好士兵，不想作名妓的**不是好**，贴虹少年立志、勇气可嘉？可问题是，她不是这块料啊！妈妈当初分她在缕思院不是没有道理的，她绝不是颠倒众生的材料。
可惜现在再怎么比手划脚、找纸找笔，贴虹也听不进去了，她一门心思化悲愤为力量想往那条道上努力，谁若是真逼她看清楚，她只怕要发疯。
于是如烟颓然垂下手去，现在什么也不必说了，最多将苏铁送的托盒找开，泡一壶玫瑰柠檬茶，配着香甜船点〔注〕，且与她消磨半个宁静下午。
贴虹从此去了粉头那边开铺。当天晚上的夜宴，如烟伺候在苏铁的身边，她将一段何文秀唱得缠绵刻骨，中大夫大人击节道：“这便是苏先生的魅力！先生开得口来，我竟不知你是男人、还是女人。”苏铁徐徐笑道：“我但凡入戏时，也不知道自己是男人、还是女人。”八股佬赞叹道：“
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