世昌虽然未置一言但这幅神情已经完全勾勒出其所思林广宇掌了近一年半的权柄早就对这种言下之意了如指掌当即表态道：“周学熙上次以收开差事办得还是不错的听说关键是从德国引进了一大套先进机器？”
“正是。”眼看皇帝已经心领神会徐世昌当然附和。
“汉冶萍的机器有李维格他们操心倒是给周学熙省了不少心思只是年前铁良给朕上了条陈说汉阳兵工厂、江南制造局、江南船厂、德州兵工厂等几处重要制械之所机器老化、设备不全与国防建设甚不得力一直要求扩建。既然整顿国防这一节便不可不关注。”
“是。不过臣倒以为原先各省分设的军工企业过多、过滥本不必这么多现在既然整顿那么就最好扶优汰劣扶强裁弱以免资金耗损过多。”
“卿言之有理便放周学熙、铁良出洋考察军工机械务必有所成就船厂等事关海军要求专一依旧由海军选派专员。”
“皇上圣明。”君臣两人相视一笑周学熙人才难得不可不重用但对于盐政改革一项也不可不排除他的影响。
就在林广宇和徐世昌两人密商之时周学熙府上以上聚集了一大批人。这些人多半肥头大耳言语神色间隐然都是铜臭味语气却是异常谦恭。
“周大人听说朝廷有意废止引岸制？这可如何使得？”
“盐政确实需要改良不过是不是废止引岸制。某并不知情。亦不主管抱歉抱歉。”按照规矩所有知情官员对未通过之议题、已成但未公布之议题均负有保密义务。周学熙为人谨慎虽然对盐政改良一事持鲜明的保留态度但却不愿意在外界面前透露口风坏了规矩。
“周大人您就别瞒我们了。皇上咸与维新的旨意我们都是晓得地原本让我们每家报效几万两银子亦无不可。唯独这引票每一张都是几十万两真金白银是我们各家地命根子万万不能说废就废啊……”
关心则乱周学熙本支家族都有好几张引票他如何能不焦急但此刻面对众多的长芦盐商他是万万不敢透露口风的否则被载泽抓住弹劾一把。岑春与他关系再好也保不住他。
正思考如何脱身之时外面忽地传来了响亮地声音：“圣旨下周学熙接旨。”
看着王商快步而来周学熙有点不知所措。连忙吩咐管家准备香案。
“奉天承运、皇帝诏曰：国防为国家屏障制械为大局所系。兴洋务四十年来多方举措方有今日大局……然现今各厂规模偏小、设备不全、极其偏旧着国防大臣铁良、工商大臣周学熙出洋考察多方筹划……钦此。”
“周大人皇上交代最好下月初一便动身。”
“什么？”周学熙粗粗一算只剩下了半个多月准备时间着实有些紧张。
“王公公圣意……”
“皇上说了各处兵工厂设备更新要紧铁大人已经上过好几次条陈了也有了规划唯独出洋采购不得其力皇上思来想去觉得周大人最合适不过。”王商笑吟吟地说道“这次大人恐怕要在外多呆些时间了。”
听着王商在“多”字上面那加重了语气的表达再想到今日之事周学熙已经非常明白。各处的兵工厂国防部早已整理出了改良方案只剩下最后出洋采办的任务皇帝之所以派遣自己出洋便是对自己的一种保护免得夹在盐政改良中为难。
想到这里周学熙立即明白了连说：“请王公公禀明皇上微臣立即着手准备准时出。”
传旨时那一干盐商遁得干干净净王商一走忽地又围拢上来个个都是焦急之色。原本盐商在朝廷中能量极大奕劻、那桐、袁世凯、盛宣怀等都与他们关系密切经过多年经营构成了牢不可破的利益关系网络但维新元年以来翻天覆地地…整顿这些大人物死的死、办的办现在唯一能说上话就还只有周学熙一人了。可现在周学熙就要放洋情况就愈棘手了。
望着这群人脸上露出的焦急之色与对金钱的贪婪之色周学熙忽地横生一股厌恶之感对他们趋炎附势的本性亦有了更深层次的了解。原本对这个出国考察的任务还有一丝抵触现在却感觉一身说不出地畅快与轻松巴不得走得越快越好——眼不见为净。
五月初一国防部出洋考察军事工业的庞大代表团在天津码头动身代表团除了铁良、周学熙两名钦差大臣外还有一大批来自全国各大兵工厂的总办、会办、总工程师等人员。在动身之前还生了一个不小的插曲江南制造局总办张士被国防部以“贪污、**、舞弊、裙带”等四条罪名撤职查办虽然正式宣判结果还未出来但所有知情人都认为张这条小命最多活不过月余了而他所空余地职位由原任毛庆蕃以布政使衔回任。
张士的倒台完全出乎舆论意料之外因为罪名比较一般化坊间对此有好几种推测。
第一种推断认为：前次岑春煊赴上海查办蔡乃煌之时已经对张地不法行径多有了解之所以现在才公布完全是因为调查取证所需；
第二种推断认为：张士执掌制造局时与盛宣怀等过往甚密盛宣怀倒台之后他自然免不了同样要接受处理之所以现在才公布完全
朝廷当时忙于清算庆－那一党没有功夫来过问盛
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