“起来，哀家也不过是随口一说。”上手之人细细打量了一圈着装雅致的女子——她的确不似野心勃勃之人。然而如此睿智，也非可以久留之人。太后呷了口水，微微眯起一双眸子，“只是说起孺庆公主，哀家心中想念的很。一会儿你且单独留下来，陪哀家说说话。”
青鸾缓缓抬头，却见太后正轻笑着凝视zì jǐ 。她心知太后终于有所行动，却反而暗自松了一口气。无论怎样，只要太后肯开口就好，见招拆招总好过背后使计。更何况皇上这会早已下早朝，若见她迟迟不归必会派人来寻。
遂温顺应道：“是，嫔妾深感荣幸。”
见她这般平静自如，太后心中微有侧目之意。这样胆量的女子，在皇帝身边已是许久未见过了。眼下他羽翼丰满，身边当真聚集了一些不容小觑的人物呢。
“既如此，大家便散了吧。皇后，你也回去好好休息。”
“臣妾告退。”秦素月带头起身，一干妃嫔皆如获大赦一般。唯宸妃几次欲言又止，却又寻不到机会。皇后躬身而退，众人也鱼贯而出。太后倚在镶金鸾座之上，眼睛却微微眯起。远远看去，那桃花美眸似含了一道寒光。
“你坐吧。”她似乎乏了，说了这样一句话后便陷入长久空白之中，青鸾身子微微前倾，双手却在袖中紧握成拳，一丝一毫都不敢懈怠。眼前这个人，可是陷亲生子于不义，霸享皇权的一代妖后。
“哀家知道皇上近来夜夜留宿流月阁，对你颇为宠爱。”
“太后折杀嫔妾了。嫔妾所受之宠尚不及皇后或宸妃娘娘一半，怎敢担一个宠字。”
“你也无须太过卑谦。过于谦和只会让人觉得不可接近呢。”
女子静静颔首，只答了声“是”。
“哀家听说你还有个姐姐？”
青鸾顿然一惊，却见太后正垂笑对望zì jǐ ，那样的眼神下容不得她有半点思忖。“正是，长姐袁氏，为嫡出，便承了父亲的姓氏。她从小就待嫔妾极好。”
“既是如此，你在宫中风光，本也该念着家人才是。”太后低头品茗，却故意悬了一半话不说。
青鸾父家在江甲一带做丝绸生意营生，虽算不上大户人家，却也是小有名气。这样的家世不可封官，她便是再为得宠也难以在朝中立住脚。她这样的女子，便是一阵流言就要丧身宫闱之中，却还妄想与秦氏一族抗衡。
——太后冷冷一笑，重重放下茶盏。
“哀家近来在宫中亦是百无聊赖。人老了，总希望有谁来就个伴。你这般乖巧，想必你长姐亦是伶俐可人。不如封了三品夫人，进宫同哀家做个伴可好。”
“嫔妾出身鄙薄，不……”
“你母亲在家中并不得宠吧。若是因你之故家族兴旺，你和你母亲便都不必太过辛苦了。”
青鸾终于无言。是的，现在已非她说些什么便能免除厄运的了。太后对她家世了如指掌，便是要讨去从小待她亲和，尚待字闺中的长姐过来为人质了。夺人珍物，这不是太后惯用的伎俩么。
她以为zì jǐ 一无所有，却忘了还有一个远离京畿的家族。无论zì jǐ 答应与否，太后都不会善罢甘休。
“太后肯如此抬举长姐，嫔妾替长姐先行谢过太后。只是长姐毕竟是寻常人家，不懂宫中规矩。嫔妾唯恐她出言不逊，哪里触怒太后，因此斗胆请您允许我姐妹二人先见一面，嫔妾也好嘱咐她一些宫廷忌讳。”
太后依旧笑容可掬，点头道：“你二人姊妹情深，原也是应该的。既如此，过几日哀家便派人将她接了来，封为三品端如夫人。”
青鸾垂眸，手心却已是密匝匝的汗珠。长姐性情温良贤淑，又怎会想到这从天而降的殊荣是要赔上性命作赌注的。太后是在告诉zì jǐ ，不要步了瑾皇妃后尘。然而事情已然如此，并非罢手就可抽身离去的。毕竟对于秦氏她是有怨的，且无论如何也不会与她们同流合污。
出了朝凤宫，忽觉得日头过于刺眼，问过才知已是近正午时分了。苏鄂知道她方才独自被太后留下，定是出了什么事，便也不过多询问。倒是青鸾，心中辛苦，又倍感这种沉重之意，走到一半，忽然就落下泪来。
以前无论如何都不曾见她如此，如今不过几句话的分量便让她难以承受。苏鄂大惊，忙递了手帕道：“怎么小主当了嫔，反受其这份罪来。”
“太后若责罚于我，无论怎样苦我都能受着，哪知却连姐姐也要牵连其中。”
苏鄂立时便知秦氏伎俩，却只道：“那小主可是后
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