古诗云：薄言采菽，与君有夙。薄言采莼，与君有缘。
自从开始对靳贤起疑以后，我逐渐把部分权力又收回到自己手里。从前政务全都委托给靳贤，举凡大政方针，都由他拟定意见以后，交给我最后签署，而那些琐碎小事，我则理都懒得搭理。然而靳贤的胆子越来越大，竟连国犀等人请立太子的上奏也不提前知会一声，我不知道还有多少大事他暗中隐瞒下来，故意不肯让我知道。现在不用他汇报，我时常召见各级官员，询问朝中的大事小情，然后主动去询问靳贤究竟是如何处理的，他的处理方式只要稍微不如我意，我就把那桩公事先按下来，说：“休得急躁，且再思忖。”
靳贤一开始还胆敢和我有所辩驳，时间长了也就学乖了，往往皱眉挤眼，一脸凄惶地点头称是，退下去草拟新的解决方案。他本就是倒吊眉毛，这一来表情更是可怜更复可笑，我偶尔竟然还会觉得，自己或许能从这凄惶无助的表情中，得到相当的践踏蝼蚁般的快感。
因为这个缘故，我的生活不再清闲，经常一整个白天都在召见各级官员，处理政事，晚上乏了，就在书斋里安卧。从前几乎隔天就会回内室去陪伴妻子就寝〔虽然并无真行夫妇之礼〕，现在三、五天也难得轮上一次。我有时候会悚然惊觉，自己是否是害怕与苹妍见面，所以才以国事为藉口，故意使自己繁忙不堪呢？每当想到这里，总不免浑身的冷汗……
这天侍从送来苹蒿的信，信中还夹着一张符咒。我把符咒随手揣在袖子里，刚摆手示意侍从退下，突然屏风后传来一个声音：“大人，夫人有请。”声音清脆如铃，不用查看，我也知道一定是小丫鬟雪念。
我不知道苹妍叫自己过去，究竟有何用意，但隐约感觉应该和袖中的符咒有关。怎么，难道苹蒿寄来这张符咒，是为了要镇压这千年妖物的吗？我下意识地把符咒从袖子里取出来，压在案头的茶杯下面。
小丫鬟雪念在前面引路，我望见她袅袅婷婷的身姿，素纱薄衣随着纤细腰肢的轻摆荡起层层涟漪般的褶皱，心底不禁涌起一股无名的热流。“你今年多大了？”我开口问道。雪念停住脚步，略侧过身来，双膝一曲，回答说：“回禀大人，奴婢今年十九了。”
想起在怀化县任上，相侑刚把她送给我的时候，小丫鬟自称十六岁，不过事后询问，她那时候刚过十五岁生日而已。这一眨眼四年过去了，她也已经十九岁了，恐怕再过一年半载就要二十岁……女子二十岁还不适人，以后再想出嫁，那机会就很渺茫了……
可是小丫鬟聪明伶俐，又是这般的娇美可人，我实在不忍心把她嫁出去……若是在仆役中找一个老实的嫁了，以后仍能经常见面，似乎更非明智之举。妻子曾经暗示过，让我收了雪念为妾，我也一度为此动心，不过只怕是弧隐的阴谋，所以才一口回绝了。现在妻子……不，苹妍并不把那老狐放在眼里，她不会因为受老狐的蛊惑才提出这种建议，如果她也说我可收雪念为妾，我是否真的可以……
心里这样想着，我不由自主地伸出手去，揪住了雪念因风飘起的腰带。小丫鬟仓促转身，双颊飞起红晕，玉容更显娇艳：“大、大人……”我愣了一下，理智骤然从天外跃回了腔中，于是悻悻地松开手，随口胡诌道：“你走太快了……且徐行。”
走进内室，只见苹妍正坐在案前，左手扶着一片木牍，右手持着一管毛笔，似乎正在写些什么。见我进来，她放下笔，起身相迎。“夫人不必多礼，”不知道是否因为有了刚才那一幕插曲，我不敢直视苹妍的双眸，“夫人召唤，不知何事？我前厅公务还多……”
“丈夫请坐。”苹妍盈盈一笑，把我让到案前主位上坐下，她自己打横相陪。我低头看那片摆在案上的木牍，只见上面弯弯曲曲的也画着一道符咒，有点象是泽部化生符，只是边缘小曲折太多，似乎隐含着更多的变化。
“那苹蒿所递来的符咒，可与此相似吗？”苹妍开口就这样询问，倒不禁吓了我一大跳。不过转念一想，我还有什么事情可以瞒过这千年妖物的吗？“并不相同，”我明确地回答她说，“那道符咒更要复杂百倍。”苹妍伸出手来，似乎想向我索要那道符咒，我耸耸肩膀：“恐与夫人有害，我留在厅中了。”“无妨，”苹妍微微一笑，“放在哪里？叫雪念去取了来吧。”
小丫鬟雪念才刚离开内室，我就发觉苹妍向我投来狡黠的目光。我预料到她会说些什么了，因此不由自主地低下头去。
“雪念年已十九，丈夫不打算把她嫁出去吗？”苹妍这样询问，我也只好悻悻地回答说：“家内之事，夫人主张。”“我真的主张了，把她嫁了出去，丈夫不会后悔吗？”我感觉苹妍的话语中充满了揶揄，难道她要我自己提出来收雪念为妾的想
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