公堂之威，对于平民百姓而言，具有莫大的威慑力。胭脂为少女，平时一般都养在深闺里，大门不出二门不迈，何曾遇过如此场面？那惊堂木一拍，仿佛拍在她心上，腿一软，几乎瘫倒。
乌氏连忙把女儿扶住，含泪问：“大人，小女何罪之有？”
钱要命打个眼色，朱师爷便把那只绣花鞋高高举起：“乌氏，你认得这只鞋子不？”
乌氏张眼一看，惊疑不定：“此乃小女所穿之物，怎么在这里？”
朱师爷哈哈一笑：“这鞋子是在案发现场找到的。事情很明显，肯定是胭脂不守妇道，与人勾搭成奸，这绣花鞋便是信物。孰料奸情被其父卞翁撞破，彼此发生了争执，乃至发生了命案，嘿嘿，胭脂姑娘，我说得对不对？”
他得意地摸着上唇的八字须，笑容阴阴。
此言一出，旁听的一众百姓顿时哗然，指指点点，窃窃私语起来。
事关女儿清白，乌氏急了，怒道：“师爷，你为何要血口喷人，做这等无端推测！”
朱师爷冷然道：“是推测是真相，唯有问过当事人才知。胭脂姑娘，你说，那奸夫是谁？快说！”
他奔下来，走到胭脂面前大声质问。
“我……我不能说……”
胭脂又羞又慌，答不出话来，想到父亲因己丧命，悔恨交加，哭不成声。
她这副神情无异承认朱师爷的推测是正确的，这一下，就连宁采臣都觉得此女有些不堪了。
乌氏更是目瞪口呆盯着胭脂，好像不认识她一般，半饷说不出话来。
朱师爷哈哈一笑：“大人，命案已经水落石出，等用刑之后，此女子肯定就会招供。”
钱要命瞥了一眼长得一朵花似的胭脂，道：“胭脂，事到如今，你还是乖乖招了吧。那拼头是谁？否则动起刑来，休怪本官无情。”
听说要动刑，胭脂更是惊慌，几番欲言又止。
乌氏怨愤地道：“脂儿，难道朱师爷说的都是真的？你……你怎能做出如此有辱家风的事情？还害了你父亲性命……”
“娘，不是那样的……他那么温柔和气，斯斯文文的，根本不可能和父亲发生争斗，不可能的……”
胭脂连连摆手，泪眼婆娑。
“哗！”
一片哄然，无数鄙夷的目光落在胭脂身上，压得她抬不起头来。
钱要命一拍惊堂木：“公堂之上，禁止喧哗！”
周围的非议声这才渐渐平息下去。
“快说，那奸夫是谁？”
先前的一阵起哄，已经让胭脂方寸崩溃，再被钱要命一逼，顿觉得无颜苟活了，猛地起身，扑身上来，往案桌尖角上撞去。
“哎呀！”
旁边朱师爷眼疾手快，一把将她拉住，这才避免公堂见血。
胭脂挣脱不得，气急攻心，翻白眼昏死过去。
“大人，她晕死过去了。”
大案将破，钱要命心情大好，道：“那暂且把她收监，容其情绪稳定后，明天再进行审问。乌氏，你既为其母，教女无方，才导致惨案发生。回去之后，应当闭门思过，好生反省。退堂！”
丈夫被杀，女儿下狱。乌氏哭哭啼啼的，六神无主，大哭而去。
旁听百姓纷纷散去，一路议论纷纷。
宁采臣恻然，倒没想到这案子发展到如斯地步。倘若真相就是如此，那胭脂咎由自取，并不值得可怜。
他走出两步，一个激灵，回想起昨晚那翻墙而出的人影，五短身材，形貌猥琐，胭脂怎么会看上那般男人？
“胭脂……绣花鞋？”
宁采臣猛地想起《聊斋》中的一则故事，只是如今世事无常，白云苍狗，种种轨迹又与书本不同了，实在无法按图索骥，判断是非。
他有心事，低着脑袋，砰得，迎面与一人相撞。
“兀那小子，你走路不长眼睛啊。”
那人吼叫起来，很是凶狠。
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