“兽人狂风”的威名,再加上凌厉的刀法和庞大的斗气,使凌子风在最短的时间内赢得了军官们的信任,于是在他特意营造出来的紧张气氛下,军官的遴选工作迅速而有效地进行着。半个小时之后,测试结束,大约三分之一的军官人由于表现不佳惨遭淘汰,凌子风随即开始在普通士兵中间遴选替代的人选,两个小时之后,军官全部到位,军团的指挥系统初步建立起来。
有了经验之后,巴尔军团的组建工作进行的异常顺利,前后只花了两个小时。紧接着,巴尔和凌子风开始分头整顿军团的内务:一条条命令飞速传遍整个军营,士兵们在各级军官的指挥下排着整齐的队列进行简单的阵型演练;非战斗部队立即着手加固营垒、清除营地四周的野草,并把军营内的帐篷重新布置,使其变得整齐有序,空地上的杂物也被清理一空,军营随即焕然一新;负责辎重的部队开始有条不紊地归置粮秣武器,为来日的行军做准备;数十名斥候被派出军营,对方圆二十公里范围内进行仔细的搜索,以免遭到奥斯曼人的偷袭——部队即将进入危机四伏的茫茫草原,谁也不知道敌人会在哪里等着,所以最好的办法就是提高警惕、步步为营,尽量不给对方可乘之机!
刚开始的时候,士兵们认为凌子风和其他贵族一样,只是想抖抖威风,做作表面文章而已,所以抱着敷衍了事的态度,训练不是很卖力,但是当他们看到数十辆满载粮食的大车缓缓驶入大门、十几名背着药箱的医生挨个救治伤员的时候,终于体会到军团长的苦心,眼睛里顿时流露出感激之色,不知不觉加大了手上的力道,声音也激扬起来。
次日清晨,塔斯曼帝国的十五万大军依次开拔,进入了茫茫的草原。后军的三个军团在法勒爵士的指挥下,排成一个‘品’字型,缀在大军的后面,其中爱丁堡军团的位置靠前,巴尔军团和狂风军团处在平行的位置。
仲夏的草原景色秀丽:碧蓝的天空幽深辽阔,星罗棋布的湖泊仿佛夜空中的点点繁星,点缀在翠绿的山岗和广袤无垠的草坂之间,齐膝深的野草丛中盛开着无数的鲜花,微风吹过,浓烈的青草气息之中夹杂着淡淡的花香,直入人的肺腑,让人觉得神清气爽。不过,由于战争的缘故,道路两侧的牧民早就逃散一空,视野内看不到一个牧群,自然也无法听到牛羊的鸣叫和牧人苍凉雄浑的歌声,使草原少了灵性。
作为军团的最高指挥官,凌子风深知草原行军的危险,所以根本无心去欣赏道路两旁的美景,而是策马在队伍的首尾之间往来跑动,不敢有丝毫的懈怠。
凌子风认真分析帝国军的处境之后,发现与汉朝征讨匈奴的情况有些类似,于是按照古人们总结出来的经验,把所有的辎重车辆全部分成两排,在道路的两侧行进,步兵紧贴着车辆的内侧在中间行走,这样一来,可以有效地预防奥斯曼骑兵的弓箭袭击;军团的全部骑兵都集中在队伍的后面,时刻监视草原深处的动静。
宿营的时候,狂风军团派出大量的士兵,把营地四周五百米内的野草全部割下来,然后在光秃秃的地面上挖出很多直径在十厘米左右,深约二十厘米的小坑,接着把割下来的草做成绳子,绑在木桩上,在营地外侧组成一道道纵横交错的绳网;大车全部用绳子连接起来,围成一个巨大的圆圈,将营地牢牢保护起来,车辆的外侧是一道两米深、三米宽的壕沟,里面插上削尖的木桩,形成了第三道防线。
看过凌子风的布置,后军统领法勒伯爵啧啧称奇,毫不犹豫地将其推广到另外两个军团,但是不知道出于什么缘故,他并没有向包括拉姆斯元帅和萨默塞特侯爵的其他人提起半个字。
离开马拉卡勒的前三天,四周非常平静,连奥斯曼人的影子都看不见,于是很多人紧绷的神经逐渐放松下来,但是到了第四天,形势却骤然变得紧张起来。
狂风军团刚刚拔营不久,就接到中军传来的警报,说有两拨斥候没有按时返回,请各军戒备,凌子风当即命令斥候停止对四周的侦察行动。没过多久,斥候遭到袭击的消息就接踵而来,拉姆斯元帅不得不改变策略,把斥候的规模上升到中队的规模。
下午两点种左右,大约五百余名奥斯曼骑兵,分成大大小小的数十股,出现在帝国军的前后左右,亦步亦趋地跟着队伍。当帝国军停下来之后,奥斯曼骑兵就非常乖觉地向草原深处后退,一旦对方继续前进,马上毫不犹豫纵马前冲,疾风般掠过草原,突然出现在距离队伍很近的地方,然后用弓箭进行袭击。这种程度的打击虽然不会影响到帝国军的实力,但是却沉重地打击了它的士气,尤其是那些在外侧行走的士兵,每次看到敌人靠近的时候都会惊慌失措。
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