营帐内，众人分席列坐。酒过三巡后，气氛变得热闹起来。
“康君，真是想不到，你们粟特商人的护卫队如此了得！不仅规模大，甚至精锐善战也不亚于最强悍的草原部落亲军，无怪乎如今天下混战不休，粟特人仍旧可以周游四方经营产业，攫取海洋般巨大的财富。我忽必烈不得不佩服啊！”周虎赫放下酒碗，伸出大拇指比划手势，向康波波笑道。心里佩服粟特商人是一码事，思量如何从他们那儿谋取利益则是另外一码事。跨国大商人势力对一个生产相对落后的政权来说，意义尤其重大，这一点周虎赫心知肚明。远的不说，明末晋商崛起的历史就是明证，建州女真能够一步步发展壮大，以八大皇商为代表的*功绩非同凡响。
说到自己族人的特长和力量，康波波胸中油然升起一股自豪感，面带自矜地说道：“不儿罕山以西的整个草原，所有部落的贸易都由我们粟特人操持。篾儿乞、辖嘎斯、斡亦剌、达怛诸部、回鹘余部，这些叱咤风云的部落，如果得罪了粟特商人，他们的王图霸业就面临破碎的危险！没有粟特人，他们出产的皮毛和特产就卖不出去，需要的生铁和盐巴就买不进来，连生存尚且艰难，还谈什么争霸。可惜蒙兀诸部太过偏东，距离西方遥远，这里的人民与中原人交易更加合算，否则粟特商人必然会把生意扩大到这儿来！”
帐内众人听了康波波的话，大都神色平常，并不觉得有什么不对劲的。草原人没有经商的天赋，牧业生产没有多少剩余，手工业落后，都不能提供太多用于交换的商品，于是商业活动便被外族所占据，这个格局直到千年后依旧如此。草原人受到的商人盘剥，是不分贵贱的，贵人和奴隶几乎待遇平等。他们既痛恨商人的贪婪，又离不开商人的控制，对商人可谓爱恨交加。
“是啊，假如道路畅通，经营成本更加低廉，室韦人这块生意恐怕也会被你们粟特人把持。贵族人民的经商天赋几乎与生俱来，这一点草原人远远不如。康君，你从达怛人那里经过，诸部的情况可好？人民是否富裕，军队是否强大，与辖嘎斯的关系是否紧张？”周虎赫的兴趣转移到了达怛人的身上，询问起康波波的西部见闻。
康波波皱起眉头，诧异的看着周虎赫，沉吟片刻后才缓缓道：“不儿罕山地区的局势有点不妙，去岁的暴风雪让西部牧民损失惨重，积雪足有两三人深，很多部落的畜生半数以上都冻饿而死。开春后，气温迅速回升，春草生长的不是太好，不少人家已是青黄不接。唉，我从达怛人那里经过，看到不少唐人奴隶好生可怜，仅有的一点口粮和种子都被抢走了，他们不得不挖掘草根为食，人民濒临死亡。辖嘎斯那边……”
“等一下，康君！你说达怛人那里有很多唐人遗民？他们的境况似乎很不好？快告诉我，你见到了多大数量的唐民？他们属于哪个部落？”周虎赫猛然坐直上身，目光锐利的盯住康波波，急切的追问道。
康波波放下酒碗，思忖了一会儿，有点踟蹰地答道：“达怛人的主要部落有11个，我所经过的是南方三部。据我所见的唐民数量来看，不儿罕山中南地区各部落蓄有的唐民总数不下三千户，甚至更多。达怛人为了抗衡辖嘎斯汗国，很早就结成了联盟，虎哈斯部的脱阿脱邻汗是诸部的王者，具有号令十万帐达怛人的权力。”
康波波的答复让周虎赫欣喜欲狂，虽然早就知道草原上还存在很多汉家遗民，但是终究只是猜测，未得实证，而今日终算吃下了一颗定心丸。可惜啊，一是唐民们的境遇让人闻之心痛，二则达怛人实在强大无比，不能立即救同族于水火，实在叫人心中不好受。
“不行，必须要赶紧行动，尽早把达怛地区的汉家遗民救出苦难之中！”周虎赫心中思量道，眉头已经紧锁，考虑营救方案。
达怛人的强势显然不是合剌赤惕人所能比拟的，甚至整个蒙兀室韦放在脱阿脱邻汗的眼中也算不上一盘菜。漠北草原，能跟达怛人相提并论的，唯有更强大的辖嘎斯汗国。所以武力营救的想法，最好还是早早掐死在心里，以免给所有蒙兀人招来覆亡之祸！
撇除暴力方案，硬的不行就只好来软的。去年的暴风雪，给达怛人造成的损失远超过东部草原。既然他们损失惨重，牲畜死亡泰半，连唐民农奴的一点口粮和种子都要抢走，足见生计的艰难。主人家尚且如此，农奴的遭遇只会更加恶劣，饿死人已经属于必然！既然如此，以货易人想必会有广阔的市场。
“康君，我对达怛人奴役的唐民奴隶很感兴趣，想帮助那些悲惨的人一把，不知你是否有可行的建议？”周虎赫从沉思中回过神，抬头向康波波询问道。
“首领阁下假如想获得那些命运悲惨的唐人，康某建议您最好拿出部分财货，交给一位稳重的长者，让他赶赴达怛人那儿从事交易，换走唐民奴隶们。据我所知，各部的牧户生计尚且艰难，所属奴隶只怕难以活过今年。如果能用奴隶交换一些财物，大多数奴隶主想必都很乐意。五个成年男子奴隶才抵得上一匹儿马的价格，一个青年女人大概两三只羊就能换来，老人孩子价值更低。只要运筹得当，花费还能更低！”康波
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