孟廷辉就这么尴尬地下了车，抬眼就见沈知礼已笑吟吟地站在巷头等着她了。她忙上前数步，口中笑着道：“多日不见，就逞你这张嘴厉害。我哪里就敢避着你不见了？”
沈知礼双手拢袖，下巴微仰，脑后朝天髻上的乳白象牙角梳在夜色中有如流萤一般，淡亮耀目，长长地裙摆下露出两只红白双色凤头鞋尖，衬得她身姿更加婀娜。她眯着两眼，笑着，将孟廷辉上上下下打量了好几回，才悠悠道：“孟大人这身紫章官裙倒是好看得紧，叫我好生羡慕。”
自孟廷辉被除权知诰已近小半年，她二人还没有这样私下里单独碰过面。孟廷辉数月来皆是忙的想不起来要去交游，此刻一听她这话，顿时感到有些赧然，连忙解释道：“你这话倒要叫我如何下得来台？别人不知也罢，难道连你也不知我？这满朝上下女官中，我也只同你一人亲近些罢了，怎的如今连你也试探起我来了？”
沈知礼一下子轻笑出声，抿了唇道：“前两日本叫人送了帖子去你孟府，请你今夜同我们一道看杂剧去，可你却连个音信没有！”
孟廷辉蹙眉，转头看向小厮：“沈大人可曾给府上送过帖子？”
小厮忙躬身道：“沈府上确是来过人，可大人这两日都在吏部忙新科进士的事儿，小的哪里敢去扰大人正务。。。”
沈知礼冲那小厮摆摆手，“行了行了，没人要罚你！”又对孟廷辉道：“你如今在两制之位，虽说当以朝务为重，可也不能全然不顾与人交游吧？你可知京中有多少命妇、千金们来我这儿说过，想请你与他们喝喝茶观观灯。。。便是今科受你恩提的那些女进士们，也一个个想要私下与你一聚！”她恰到好处地停顿一下，观望着孟廷辉的脸色，半响又笑着道：“可我却对她们说，这位孟大人的面子可比天还要大，非得劳烦皇上除旨乃能请得动！”
孟廷辉被她说得哭笑不得，只道：“你只管拿我说笑，安知我这数月来连睡觉的时间都没！”她垂睫一想，京中勋贵府上的这些女眷们亦非她可小觑的，便又道：“下回再有什么好玩的事儿，我一定拨冗前去，一定！”
沈知礼笑嘻嘻地点了点头，“那下官还多谢孟大人给下官这面子了。。。”
孟廷辉想起她方才说今夜是出来看杂剧的，便道：“这南城地界儿也有杂剧可看？我倒从来不知。。。”
沈知礼忽而一静，抿唇半响方道：“哪里是在南城看的，方才放灯时分一路从东面看罢回来，先送了古家小娘子回去，我这才回行不过数条街，便撞见你了。”
孟廷辉心底微惊，脸上却仍作定色，淡笑道：“想那古家小娘子今年也有十三岁了，怎的还用你的车驾回府？”
沈知礼的脸颊稍稍红了些，抬眼望她，轻啐道：“你这是明知故问！”又跟着一叹，低声道：“我不就是想要多寻个机会么。。。”
孟廷辉心中恻动，却不知能接什么话好。
身在局外，她怎能看不出古钦对沈知礼根本就无男女之意，且以古钦那般硬拗的性子，又岂会对他从小看着长大的沈知礼心存旁念，便是沈知礼牵绊献柔，恐怕也打不动了他一分一毫。
她不仅又想起当初在青州时。狄念小心翼翼揣在怀里的那片桃木，当下更有些替他二人难过起来。欲求，却求不得，这世间怕是再没比这更令人伤心之事。
沈知礼转身，忽而问道：“入夜已久，你到这儿来做什么？”
孟廷辉不由怔了一下。面对眼前对她推心置腹的沈知礼，她却无法做到同样坦荡。她方才心里面一直盘算着的那些念头，与沈知礼的这一片赤诚真心相比，是多么龌龊又是多么令人不齿，她又如何能对沈知礼说得出口。
她抬手拢发，笑了笑，道：“外廷拟诏的事儿，我来找徐相一唔。”这谎话说得如此不留痕迹，她连脸色也没变，几乎是脱口而出。
沈知礼听了，一下子有些不好意思起来，忙道：“原是这么重要的事儿，却让你被我这些闲话耽搁了半天！我这就回府，你赶紧去吧。”
孟廷辉轻轻颔首，见她转身，便也回头唤过小厮，自己上车继续往巷子里行去。
车帘一落，脸上的笑也跟着灭了。
她闭了闭眼，心中隐隐有些开始厌恶起自己来。
便是对着沈知礼，她也没办法说出心底之言，而她即将要干的这件事儿，又到底是对是错？
济民。。。济民。。。这与她当时心念相差何止数万里，可人在朝中，若不想被人踩扁成泥，便要让自己如衮刃一般利不可犯。空口高论济民之调是多么容易的事情，可若连自己的腰板都挺不直站不稳，这济民之辞又是何其荒唐的念头。
远远可见廖府横匾两遍灯笼彩穗随夜风在晃，马车徐徐而停。
她睁眼，轻吁一
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