第三十回访铁头纵论盐政摆纹枰手谈力棋
三月初一，范昭带着红儿和月香来到瘦西湖畔的一座园林拜访世交胡兆麟家。 胡家和范家一向交好。范昭击败琉球棋王与那霸的事迹胡兆麟早已知晓，此时又因为在梅花书院讲学，范昭在扬州名声鹊起，胡兆麟自觉与有荣焉，因此对范昭热情招待。
胡兆麟虽是盐商，却不失儒雅。范昭忽然想起在二十一世纪关于这位胡兆麟的佚事和争论颇多，不禁十分感概。21世纪络如此记录：胡兆麟，又胡肇麟，扬州盐商，嗜好围棋，棋风硬朗，绰号胡铁头。因棋瘾很大，而且不挑对手，在棋界有名声。胡兆麟流传最广的事迹是他按子论彩一子一两银子的豪赌；还有，一次和范西屏下棋，局势不妙，遂装病请求暂停，暗请施襄夏支着，第二天续弈，这位胡铁头把施襄夏的棋着往棋盘一落子，范西屏不禁笑道：“定庵（施襄夏字定庵）人未到，棋先到了。”当然，这个故事真假难辨，范昭不会傻到现在去当面求证。在21世纪的围棋lùn tán，胡兆麟算是一个不大不小的话题，主要是关于其棋力的定位。按说胡兆麟被认为是范施的二手，但是很多人看到这位“铁头”在范施手下碰得头破血流，对胡兆麟的棋力颇不以为然。然而，范昭来到大清之后的阅历，表明能作为范施的二手，哪怕仅仅是弱二手，其实力也必然不俗。范昭想到自己现在是范西屏的三手，与胡铁头的对局会是什么样子的呢？范昭很期待。
范昭坐在大堂品茶，稍时，胡兆麟从内堂走了出来。范昭起身行礼，道声“胡世伯”。胡兆麟爽朗一笑，道：“贤侄不必如此客气，江山代有才人出，你现在风光得很。老伯很为范晔贤弟高兴。来来来，我们先杀一盘。”胡兆麟果然棋瘾大，这下连叙旧都勉了，拉着范昭往里面走。范昭自棋力大进后，也有心与胡兆麟一战。胡兆麟边走边说，提及梅花书院范昭讲学之事，对万朵梅花忽然盛开，连连称。范昭不免谦逊一番。
两人来到胡兆麟书房，落座，婢女送香茶。胡兆麟忽然记起一事，问道：“日前接到令尊书信，言我堂弟胡义云夫妇二人于本朝三年在仙居山遭遇不测，贤侄详细说说。”范昭把自己与梅儿的前因后果详细说了。胡兆麟听罢，神色黯然道：“十余年来，我总存有一丝侥幸，希望我堂弟平安。唉，天见可怜，我侄女得以幸存人世。梅儿嫁与贤侄，虽是二房，亦是一个好归宿了。贤侄闲暇时，务必将我侄女带来，使我伯侄相聚。梅儿守孝期满后，应以认祖归宗为好。”范昭道：“世伯放心，小侄一定办到。”
范昭见胡兆麟满怀忧思，遂想转换话题，问道：“世伯，您是扬州知名的大盐商，而我范家从来没涉足盐业，不明其关窍。前年，内兄陈慧显蒙您相助涉足盐业，眼下发展顺利。此来扬州，内兄托我向您致谢。”提到商，胡兆麟精神一振，道：“知名大盐商折煞老伯了。扬州有四大盐总商，我只算得等盐商而已。说到盐业，贤侄你只知是一本万利，其的弯弯肠子不为外人知。以前，我也曾劝说你爹从事盐业，你爹不肯，说这钱亏心，长久不得。呵呵。”
范昭一脸疑惑，问道：“盐业的利润真有那么高吗？”胡兆麟乐呵呵道：“贤侄，你也算是胡某的亲家，详细说与你知。按大清盐政，盐商贩盐须有盐引，盐引即贩盐许可凭据，从哪里来，贩往何处，到岸哪里，数量多少，俱都清楚明白。这叫专商认岸，以岸定场，据引导盐。无引贩盐即犯王法。”范昭听明白了，脑海里跳出两个字——垄断！胡兆麟继续道：“因此，盐商细分为三种，引商，运商和场商。所谓引商，是贩卖盐引获利者，这种人一般祖受过封赏，单单卖盐引可以坐享其成。运商是贩运商，从场商那里买盐，据盐引到岸卖给水商，水商是当地的小商贩。场商顾名思义，是开场制盐之人。两淮之地，盛产井盐，行销两淮，山东，江西，湖广等地，起浙江、长芦、河东的盐场，两淮盐场销售地域广大，又有河道运输便利，一入盐业，想不发财都难啊。”
范昭长了见识，继续求学，问：“听世伯所言，确实是一桩好生意。我内兄曾言道，开始之时获利并不丰厚，只是在淮北寻得几处盐井之后，才慢慢好起来。如此说来，是不是场商的获利反而较多呢？”胡兆麟听了呵呵一笑，道：“陈家刚进入盐业时，在盐引这个关节花去了很多银子，才少了利润。盐引需要从引商那里买，官价每引为一两银子，但实际每引花五六两银子也是平常。陈家急于打通关系，花了大价钱，才赚得不多。盐业很难进，若非有行内人士引荐，根本进不来的。我虽然竭力引荐，又有你父亲帮忙，也只能分些偏远盐业给陈家。”
范昭懂了，寻根究底，问：“原来如此。世伯，盐场买盐大概多少钱呢？”胡兆麟道：“盐场售盐大概每引一两五钱银子，实际获利不足半两。不过陈家的盐场在淮北，那里制盐便宜一些，获利应当更丰厚。制盐也是要花本钱的，打一口盐井，少则几百两银子，多则千，且要与地主约好年限，年限一到，盐井即归地主所有。
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