此前，谁也没有预料到，事情会到了这般严重程度，更想不到，红红火火的果脯厂会即将面临着吃不饱喝不上的灾荒岁月。
那天，振富与公章先于茂林等人下了车，一头钻进了北山一村的街道巷子里，他俩想先从村人嘴中掏出个大体的底儿，再去探探正在加紧筹建着的果汁厂的虚实，果如茂林和京儿讲说的那样，北山一村人的言行举止还真是与往常不一样了，他们的说话腔调，举止派头，以及傲然的表情，大异于往日的嘴脸和做派。
北山一村的街巷纵横交错曲里拐弯的，比杏花村的街巷强不了多少，若要是寻人觅户的，反倒比杏花村更别扭，杏花村是山坳地，高低错落，邻里之间居住分散，找人问事，十分方便，有时急了，站在村子任何一个宁静角落里，憋足了气，亮开看山人的洪亮嗓门儿，炸雷般地吆喝上几声，那声音便能远远地传开了去，引得周围山谷都能有回音，更别担心人听不到了，北山一村却不同，村子座落在平原上，又处在大镇闹市区，人进了村子，如同拐进了一座迷宫里，想从这头进去，那头出来，不详细地寻个人，问条路径，是很难拐出去的，若是喊叫，任凭你喊破了嗓子，只能引得群狗狂吠，却难有人的应答声。
振富和公章在迷宫般的街巷里转悠了一大遭，愣是没见到个人魂，好容易在村西外一处拐角上，碰见了几个闲坐清谈的老嬷嬷，也都是六十开外的年纪了，皱纹堆垒，牙齿掉光，她们个个伸长了脖颈，团团地围坐在一起，睁着昏花的老眼，裹着空瘪的腮帮子，在兴致勃勃地讲说着东家长西家短的琐事。
公章先凑过去，跟几个人打了招呼，并顺势蹲在地上，要与她们扯闲篇，振富也随过去，站在一旁闲听。
公章这崽子自不比爹茂青那么憨厚实在，在厂子里厮磨惯了，也练出了两片油滑的嘴皮子，他先是夸老嬷嬷们身体结实，脸色好，长着满脸的福相儿，肯定是长寿的，说得老嬷嬷们个个笑逐颜开，齐夸这崽子嘴巧，会讲人话，还问是那村的人，是不是来寻人问路的。
公章随口编道，是胡家村的，听说你村建了个大厂子，用的人手多，就想来打听打听，看能不能找个活儿干呀。
老嬷嬷们立时昂起了皮包筋的脖颈子，眼睛也眯缝起来，说话的腔调里，不自觉地透出一股子居高临下的意味儿，说，噢，胡家村的呀，是个小穷地方，早年间也去过的。
公章愈发装出一副穷酸相儿来，他谦卑地随道，是哩，是哩，是没你村子富呢？
老嬷嬷裹着没齿的空牙花子：“啧啧”了两声，利利整整地回道，那敢情儿，俺村的门口，就是镇大院呢？见天儿南来北往成百上千的人，谁人不是在俺村的地界上走过的，甭讲小老百姓了，就是再大的官，再有钱的主儿，路过俺村，也得看俺村人的脸色行事呢？
公章赶紧打住就要扯远了的话头，他忙说道，是呢？是呢？你村是个好村呀，我想打听一下，你村新建的厂子啥时开工哦，得要多少人手呀，要外乡人么。
老嬷嬷撅起了嘴巴道，啥时开工，就在这两天吧！听说市里的大官也来呢？县里的官也要全锅端来，更别讲镇子里那些个芝麻粒大的小头小脑啦！光预备开工那天用的烟花炮仗，就足足备下了三大牛车，红绸子也有几十丈长，把供销社门头里的库底子都拾掇净了呢？要说用多少人手，海了去哩，千把人不止呢？用不用外乡人，那得瞧瞧都是些啥人物，手脚干不干净，能吃得苦出得力吧！东边山套里有个杏花村，你晓得不，他村也有个厂子，也是弄鲜果的，都是小模小样的山里人瞎捣鼓出的蹩脚厂子，俺村人讲了，用不了一年，那个厂子就能被俺村的大厂吃掉呢？只要是那村的人，跟那村人沾点儿亲戚毛儿关系的人，俺村一概不用，就逼他们趁早儿乖乖地把厂子送给俺村呢？你俩要是跟他村没亲戚牵扯的话，还能考虑到底用还是不用呢？
这一席话，说得公章头皮直发痒，又恶心反胃，他强压住心里的不舒服，问道，你都是从哪儿听来的呀，门槛这样高，还这么挑三拣四的。
老嬷嬷把干巴嘴唇一撇，回道，咋是听说的呢？是俺村人都这么讲咕这么定下的呀，你寻思出门寻个活儿挣口饭，就这么容易呀，那是用谁看得上谁，看不上的，下跪也没用呢？
振富也是听不下去了，他拉扯着公章道，走吧！走吧！在这儿磨啥牙吔，说罢，率先离开了这几个不知天高地厚的老嬷嬷，俩人径直奔了新建厂子。
“天然”果汁厂就建在镇子西南方向靠近水库的地方，这座水库，正是当年全镇老少出夫义务修建起来的，也是酸枣因了出夫丢了头一个婆娘的伤心之地，厂子的规模的确很大，占地约有五十多亩，全是上好的水浇平川地，厂子被高高的围墙方方正正地圈起来，像个戒备森严又神秘诡异的场所，若是在围墙上再扯上几根铁丝的话，谁都会认定，这是个关押犯人的监狱，人站在外面
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