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    顾锦宁闻言，便笑道：“那是窦公子在说笑，咱们这店比鹤鸣轩还差许多。”

    鹤鸣轩做的是上流勋贵的生意，而按她们这火锅铺子目前的情况，估计极难吸引到那些看重排场的大户。

    “话虽是这样说……”春桃斟酌一下，又道，“但奴婢今儿听程二小姐说，似乎她还想以后开分号，只是她说的那些词儿奇怪得很，奴婢也没听明白。”

    “她说话惯是那样，你若听不懂，直问她便是。”顾锦宁笑了笑，又叮嘱了冬梅一些要注意的掌柜事宜，到时辰不早了，才熄灯歇下。

    ……

    国公府上下都知顾三爷一家即将回幽州，虽然面上仍客客气气的，但私下里，从丫鬟婆子到小厮马夫，各个都盼着放榜，好赶紧送走这家祖宗。

    转眼到了放榜这日，天刚蒙蒙亮，顾三爷一家便聚在国公府正厅，就连顾以灵都推了与小姐们的聚会，一心等着春闱结果。

    三夫人最是坐立不安，眼瞅着常管家进来，便急忙问：“常管家，去看榜的小厮可回来了？”

    常管家已被问了几回，虽心下无奈，却还是好言好语地道：“回三夫人，这榜要巳时才放出呢，老奴辰时便让小厮去守着了。看榜的人定是极多，那小厮挤到榜跟前也要些时辰。”

    “噢……确实是这样，看我这记性。”三夫人讪笑着道，也觉自己失态，不好意思地端起茶做掩饰。

    顾三爷睨了她一眼，想斥责两句，可心里也火急火燎的，便故作镇定地板着面容不说话。

    最淡定的反而是顾子轩，他沉默着坐在椅子上，心里颇为不是滋味。

    纵然父亲也知他的深浅，可看见父亲也这般早早等候着，便能证明父亲到底还是期盼他能入殿试。

    但只有顾子轩自己知道，会试的题目一日难过一日，到最后那日的策论，大部分是他没有接触过的范畴，答题时毫无底气。

    还是直到出了贡院，听旁边的考生交谈，他才知晓，今年的题目是由几位主考官共同出的，各个领域皆有涉及，且似是在互相比试学识，题都刁钻得很。

    在汴州的世家子弟，有些曾在某位主考官名下做学生，尚能对答一二，至于他们这些外地考生，想要答中要点简直难如登天。

    顾子轩思来想去，便忍不住劝慰道：“母亲，您莫抱太大期望，榜上应当没有我的名字……”

    “你这说的是什么丧气话！”这话顾子轩已说了几日，三夫人忙阻住他的话头，“为娘已跟神佛诚心求了多日，为娘说你能中，你就一定能中！”

    顾子轩也听三夫人念叨了几日这话，实在无法劝说三夫人的重望，便叹了一声，不再多说。

    “哥哥，母亲说的对，你莫这样丧气。即便榜上无名，哥哥也已是举人了，比那些旁的人可强了不少。”顾以灵也开口笑着道，端坐在旁。

    这些日子她与汴州的不少贵女都有结交，潜移默化下，她也学了不少贵女该有的仪态。猛地一看倒是有几分娴静矜贵。

    顾子轩朝自己妹妹扯起嘴角笑笑，到底还是心里熨帖可些。

    就这样，一家人心思各异地等了不知多久，去看榜的小厮终于回来。

    初春时节，小厮却跑得满头大汗，刚一进府门，便径直寻常管家。

    好在常管家也正等在入府必经的路上，小厮见到他，宛如见到救星，开口便道：“常管家！大事不好！大事不好了！”

    “你慢些儿！”常管家心里咯噔一声，忙稳住小厮的身形，压低声儿道，“什么大事不好？堂少爷未中？”

    “不，不是！”小厮喘着粗气，顾不得抹掉额头的汗珠，一张脸似哭似笑，“堂少爷竟中了！榜上有名！”

    常管家惊骇莫名，怔怔地看着那小厮，随后猛地拍了下他的头，斥道：“说什么浑话！这是天大的喜事！再让我听见，你这月例银别想要了！”

    “是是是！”小厮这才惊觉自己说漏了嘴，用力扇了下嘴巴，补救说道，“是小的说错了话！”

    “行了！快去报喜罢！”常管家挥了挥手，眉头却紧皱着，迟疑一下，便朝后院走去。

    小厮丧气地垂下肩，扁嘴默然半晌，才又揉揉脸蛋，扬起一个颇为真诚的假笑，快步朝正厅奔去。

    甫一入正厅，小厮便扬声道：“恭喜三老爷三夫人！堂少爷榜上有名！”

    三夫人等的就是这句，闻言登时喜极而泣，惊呼道：“太好了！老天有眼！老天保佑！”

    “什么？！”

    顾三爷震惊地看着小厮，顾子轩更是大吃一惊，立即起身拽住小厮，失声问道：“你可有看错？


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