丽拉?寇塔提是一名医疗官，她经过快速的诊断和抢救后确定马尔斯必须立刻送到麦菲斯。在保镖们把人抬走前，她给马尔斯打了一针冷冻针，确保这个中风的老人在得到进一步的救治之前处于低温假死状态。
她明白这不过是走走流程而已，刚才检查马尔斯瞳孔的时候，他已经完全失去了反射反应，就算大难不死，也肯定无法恢复意识了。
马尔斯的私人飞艇直接开到了门口，停在草坪上。保镖们抬着悬浮担架，小心的把人往飞艇上送，丽拉作为医疗官只能跟着一起离开。
她不无遗憾的看向洛基的方向，作为家族中最年轻的成年寇塔提，她前年刚完成过这个仪式，也是家族里目前最后一个进入过那片山谷的人。
未成年人不允许参加荆棘城堡的仪式，每一个寇塔提第一次踏上这片土地都是在他们年满十八岁那天。只有顺利的完成这个仪式的成员，才真正的拥有了寇塔提家族之名，否则就算是嫡亲的后代，也不能使用这个姓氏。
另一方面，私生子也可以通过这个方法认祖归宗。七年前曾有传言说温夫人的异族混血孩子打算挑战这个仪式，尽管她明确的表示这是误解和谣传，但那个名为奈希的年轻人还是在三个月后死于了意外。
现在一个新的挑战者站到了这片土地上，怎么看都会是一场热闹的好戏。但自己却不得不缺席，丽拉在飞艇的舱门拉上的时候，为自己的坏运气叹了口气。
荆棘城堡的大厅里，灯火依然辉煌，但满座的嘉宾看上去已经意兴阑珊。他们是被马尔斯紧急召集来看热闹的，眼下最大的热闹还没开始，庄家却已经跑了。大家坐在椅子上，你看我我看你，不知道接下来由谁主持大局。
最后是劳尔?寇塔提站了起来，他提起酒杯，用叉子轻轻的敲击，示意自己有话要说。
大家立刻都安静了下来，看向这个年迈的老人。
“诸位，虽然席间发生了不幸的意外，但我们今天的日程依然需要进行下去。寇塔提家族的传统不可破坏，既然我们已经开启了荆棘之门，今晚就必须有人走过去。否则先民的意志会诅咒我们，让我们一整年都陷在各种麻烦和不顺里。”
他这话一讲，大家都交头接耳起来。克里人并不相信鬼魂之说，但关于福林的诅咒却是每个人私底下都承认的事实，就像另一个寇塔提的诅咒那样成为克里的民间传说。
“那么谁来主持和检阅呢？”原本坐在马尔斯右手的中年人发问，他是马尔斯的弟弟——墨德斯?寇塔提。“难道我们不该先请示一下家主的意思，然后再做定夺？”
劳尔短促的笑了一声，瞥了一眼那个似乎很想毛遂自荐的家伙：“我已经联系过恩都奇了，你们不妨看看他自己怎么说的。”
说完他一抬手，一道光束从大厅中央的吊灯射了出来，在长桌的主位上形成了一个真人比例的投影，正是现任寇塔提家族的族长恩都奇。
“诸位，我已经听说了家父的不幸消息。但我现在身在麦哲伦星系与斯克鲁尔人洽谈重要的合作项目，既无法返回探望父亲，也无法前来主持先民仪式。所以我委托劳尔堂伯公主持今晚的仪式，他是我们一族最德高望重的老人。一定会秉持公平公正的态度，完成仪式的。”
说完他目光扫过了全场，在洛基的身上多停留了一两秒，最后注视着温夫人点了点头，切断了通讯。
劳尔走到了主位，把手里代表着家族长者的戒指摘了下来，放在自己的面前，然后缓缓地坐了下去。
“让我们把中断的仪式继续下去吧。”他清了清嗓子，开始宣读祷词。
“今晚我们聚集在此，要用家族的血统和信念召唤我们的祖先，让他们审阅我们的新成员，祝福我们的家族不断发展壮大，生生不息。洛基……你坐到我原来的位置吧，这是你完成挑战前能吃的最后一餐，祝你有个好胃口。”
从刚才开始一直冷眼旁观的洛基对着老人点点头，表达了谢意之后，走到了自己位置坐下。刚才说过话的苔丝对他笑了笑，另一边的那个则像躲避病菌似的往远处挪了挪。
温夫人维持着冷淡的神情，眼神里却多了一丝复杂的情绪。洛基对她露出一个你放心的表情，把目光收了回来，安静的注视着自己面前的盘子。
“洛基，你对我们已经十分的了解，看样子葶娜给你补了不少课，那么接下来该做什么，你都清楚了吗？”
洛基看向那个对自己多有关照的老人，乖巧的笑了：“是，我已经学习过流程。我们首先要在静默中吃完这餐，然后所有人卸下所有的武器装备，进入后院的静庭冥想祈祷。当先民之钟响起的时候，我要在众人的见证下走进荆棘之门。”
“那之后，门将会由主持人亲手锁上，并于二十四小时之后开启。期间所有的家
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