兴平二年注定不是一个平凡的日子，这一年，原本平静的扬州因为两个年轻人的强势崛起而变得沸腾起来。江东剿匪进行的如火如荼，孙策所到之地，各处匪兵望风披靡，孙策恨极了这些趁乱而起的盗贼，大军所过之处，一片腥风血雨，所有投降的匪兵，孙策都会命人甄选出被挟裹的良民，命其返回家园，安心过活，对于那些真正的匪兵，孙策也不会全杀，而是令其站在一排，每五人杀一人，余者既往不咎。绕是这样，整个江东也笼罩在血色之中，被杀之人超过万人，半个扬州哭声一片，提起孙策之名，小儿不敢夜啼。百姓被心中更加恐惧，许多人远走他乡，迁往交州等地，而近在咫尺的豫章，也涌入了大量的江东百姓。

比起江东的杀气震天，豫章的地面也显得极为的热闹，往来的商旅络绎不绝，垦荒的流民的随处可见，原本荒凉的豫章也因为突然涌入的大量人口变得热闹起来，尤其是湖口、武昌两地，前者乃是天然的良港，方便船舶停靠，后者更是刘尚的治所，也是商贾云集，豪族蚁附。

整个冬季，长江以南的地方都是生机勃勃，一点也没有过往的冷清。江东的孙策虽然平定了各地的匪患，但是那些漏网之鱼，对孙策滥杀持反感态度的人也是极多，加上王朗有山越人的支持，会稽的战事又开始变得扑朔迷离。据刘尚派出的探子收集来的情报看来，孙策想要彻底打败王朗，非得等到春耕之后。

也就是说，在春耕之前，整个豫章都不必担心孙策会突然发起进攻，刘尚可以全力准备攻打江夏的事宜。一般来说，春耕时节，各地的诸侯都必须停止干戈，召集民壮进行耕种，毕竟，春耕的好坏直接关系到秋季的收获，一旦这时候妄动刀兵，必定会抽调大量的民壮作为辅助，这样一来，进行春耕的壮力减少，秋季的收获也肯定会锐减。

但是豫章显然不存在这样的情况，整个豫章境内充斥着大量的流民，这些流民的数量加起来已经快要赶上豫章以往的人口总数，所以，刘尚完全有可能在不影响春耕的情况下，对江夏发动突然袭击。

而雷绪的到来，也带给了刘尚一个巨大的惊喜。雷绪本来是同梅乾一起落草为寇的，后来孙策攻打庐江陆康，雷绪引部众相助陆康，被孙策打败，不得已逃亡蕲春，在那里招徕群盗，势力也是不小，并同依然留在庐江的梅乾遥相呼应，约为同盟，直到刘勋为庐江太守，在庐江同江夏交界处设置三关，梅乾同雷绪的联络才渐渐断绝。

雷绪没了梅乾作为援手，在蕲春的日子渐渐困顿，江夏黄祖对于境内的盗匪也是严酷非常，凡是投降者，皆坑杀，凡是为盗贼者，只要抓住，其家中男女一概杀之，对于盘踞蕲春的雷绪，黄祖一向耿耿于怀，数次派人进剿，雷绪独木难支，人众多有流散，不得已，雷绪又引兵转道朗陵。

在朗陵，却有一个了不得的人物，此人姓李名通字文达，原是江夏平春人，因为黄巾大乱，李通与同郡人陈恭共起兵于朗陵，时有朗陵周直，众二千余家，与李通陈恭貌合神离，李通杀之，又有陈恭部下叛乱，杀陈恭自立，李通领兵征讨，亲斩叛徒首级献于陈恭墓地，又有黄巾大帅吴霸，贪图李通兵马，引兵来并，李通生擒吴霸，尽得其众，于是江汝闻名，盗贼不敢来犯。更有仗义输财，接济豪杰，归者甚众。

雷绪在蕲春，也素知李通侠义，时常前去拜访，讨教武艺。劫掠所得，但有珍玩宝物，雷绪也往往当作礼物送于李通，其中李通部将吴霸，犹与雷绪最是要好，结为生死兄弟。黄祖发大军清剿江夏匪患，雷绪自知不敌，也引部众数千前往投奔，李通欣然收纳，待之极厚。黄祖闻听，心中怨愤，只是李通名声极大，部众又多，黄祖也不敢冒然动手，只是数次派人捧官印前往招募，希望收于麾下。

李通素知黄祖为人，重士族而轻贫贱，他虽然也是豪族出身，但是早已家道中落，去投黄祖，其人未必厚待，加上李通经营朗陵日久，拥众数万口，黄祖不过赐予小小的校尉之职，李通心中也是不忿，只是碍于黄祖势大，不好明面上得罪，只是推托老母在堂，不敢稍有懈怠。黄祖见李通不受其官爵，心中嫌恶，常有兼并之心，只是江夏之中，多有豪族同李通来往密切者，李通也极为守规矩，凡是该交的赋税，分文不少，黄祖急切间难以图之，只得派人秘密劝诱人众。这一招果然奏效，李通部下贪图黄祖官爵，多有前往投奔者，李通也不阻拦，任其去留如意。只是对于黄祖，更是不满。

前些日子黄祖见到豫章混乱，心中暗自盘算，打算占据豫章，刘表闻听，也不反对，盖因豫章虽属扬州，却是楚尾，占据豫章，进可攻，退可守，笮融杀诸葛玄，刘表口中不说，心底也是不满，把罪果落在了刘繇身上，所以两人一拍即合，凑巧的是，刘基这时候也派许邵前去借兵，黄祖看出便宜，先是假意许诺出兵助刘基，暗中已经有了兼并之心，随后武昌城中屯兵数万，就是为了平定豫章所用。只是黄祖千算万算，却没有算到刘尚这个异数，以至武昌一战，江夏数万雄兵，返回者十不存一。

江夏之地。刘表向来极为重视，因为杀了孙坚，刘表时刻害怕孙氏的后人报复，

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