深秋已至，今日是出发捕抓乌蛇的日子。天未放亮，方鸿兴就集合好了捕乌蛇的队伍，每人佩带短刀、弯弓、手持钢叉，穿上甄行设计的终极防具——牛皮套装，背药筐子，内置药锄，口粮及一葫芦水。
方鸿兴一队人装备的不伦不类、浩浩荡荡地出发了，队伍穿乌岭镇到北谷口集结。方鸿兴特意从自己的天香楼大妓院找来些标致的姑娘们来助威。
到了谷口前，方鸿兴早就看到了其他三大家族的捕蛇队伍分成三片地方驻足等待，他们装备很不统一，穿什么的也有，心道：牛皮护具的制作没泄密，这回可占了优势了。
赵天祥稍有惊异，眯着小眼睛走过来拱手：“方兄，你牧场牛多呀！你这队人都成牛‘屁’人啦。”
方鸿兴仍是爽朗地哈哈大笑：“当然要仔细准备喽，我可不敢小瞧人老成精的赵兄啊。”
李家族长李尔东与腆着大肚子的郝家当家人郝铭志也凑过来。
“这次你们两家谁收获乌蛇血、乌蛇肝多，女儿就嫁到谁家，也算是按天意办，其中不乏人为努力呦！咱三家谁都不可以反悔，比试乃是仙人见证的。”郝铭志把计划了半年的说辞说了出来，心底如释重负，就差按想法发展了。
信心满满的方鸿兴应道：“当然！不反悔。”
“不如咱们把赌局设大一点，每人拿出份产业来当彩头儿，我出保和堂药楼一座，你们两家参与不？”赵天祥边说边捻着他那三几根胡子，斜着嘴子朝向李尔东和郝铭志，补充道，“谁赢归谁，有无兴趣呀？”
李尔东本次也是招了些精兵强将，对赵天祥睥睨之，说道：“有赌局不参加那是囊蛋，我赌上迎客来客栈。”
郝铭志无语了，压根他就没好好准备这档子事，只是年年应承仙人才组建的抓乌蛇队伍，硬着头皮说：“我押郝家药铺吧。”
方鸿兴笑笑，李尔东咧着嘴不满道：“你好明智呀！弄个那小铺子糊弄谁呀，怕输吧？要压就压你家的豪爽楼妓院。”
郝铭志的豪爽楼那是个赚钱的买卖，但因女儿的事，对妓院也有些许烦感了，索性咬牙说：“行！”
方鸿兴毫无压力应道：“那我也押上我家的天香楼。”
旭日东升，侯长青侯二仙人带着几个仆从赶来，站上谷口的瞭望台，清瘦凸颧，风吹长须仙风道骨劲儿十足，吩咐随从，宣读：“捕猎期十日，上交乌蛇血与乌蛇肝，按量分酬，不得私藏。百年以上草药按质、年份收购。捕猎归来，凡有收获者，不论多少，一律颁发本镇免罚牌一枚，可免既往一切罪责，大家好自为之。”
守卫打开栅栏，每人发放用来盛乌蛇血的特质小玉瓶一只，特质装乌蛇肝脏的小皮袋子一个，放行一队队捕猎者。
临行前，方鸿兴看见，赵天祥贼笑着与他家的领队嘀咕什么，遂拉住甄行的胳膊低语：“这次输赢就靠给你了，可一定要满载而归呀，如大获全胜，我给你一份赢来彩头。”
出北谷口没多远就没路了，这里一般没特殊的事是不开放的，当初建立矿场之时人口少，谷外凶兽蛇虫多，甚至有地方有瘴气，怕人随意去打猎伤亡太大，失去劳动力影响生产，所以谷口修有栅栏专人守护，再则防止猛兽游弋到镇上。
甄行领的队伍都是生手，队里人听说过甄行身手了得，方族长又那样的器重他，故而没人挑衅他领队的权威。甄行仔细观察周围，灌木丛生，在稍稀矮点的灌木荆棘里，隐藏的断枝条似有前人砍劈过的痕迹，他便抽刀砍着枝条藤蔓前行，一队人纷纷效仿，“稀里咔嚓”的动静很大，有藏着的小兽、小野鸟早就吓跑了，偶尔从枝叶上弹落的艳丽大蜘蛛，显然有毒，但却没伤到一人。这一队人除了脸、颈、双手外，不用担心别的地方被毒物咬伤。
行进约两个时辰，前方出现一片乱石子开阔地，同行的人手持钢叉掀开大的石板，还真蹿出几条小草蛇，跃跃欲试的捕手们采用肥教头传授的各种方法手到擒来，一个个兴奋的傻笑，似乎胜利如此简单。甄行看着乱糟糟一片的人，觉得真有乌蛇早就被吓跑了，人集中在一起虽然危险小，但影响发现乌蛇和捕抓的效率，把全队的人分成十组分头搜索乌蛇，九天后再在此地集合。
甄行和曾经看丢了牧场羊的守卫何成及两个不起眼的瘦汉子老林、老夏一组。数小组的人分散东、北、西不同的方向搜索而去。甄行领着队不想进入参天巨木林里，那黄肥绿瘦的叶子还没怎掉落，仍然是遮天蔽日的，太压抑，故而沿着条小水流前进。这个小溪流窄的一个箭步就能夸过去，溪水里有小鱼，岸边不时有青蛙呱呱地叫。前进搜索中，几个人鼻子飘入一股奇异的花香，心旷神怡，发现侧前方一株三叶乌玄草开着紫黑的大花，光照下泛着荧光，些许小虫飞舞周围，这株乌玄草看色泽至少五十年以上，何成抄药锄头就要上前。甄行拉住何成，小声说：“别动！”
其他两个瘦汉子也站住了，还以为甄行要独占，不善的目光看着他。
甄行又小声说：“嘘，一般名贵的草药周围多有毒物看守。”
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