就这样，不经不觉，半年时间就过去了，令到万千学子不惜寒窗苦读十载，甚至数十载的科举考试终于来临了。
私塾经馆内的各个学子在这段时间都显得很紧张，大多数都心绪不宁，毕竟是三年才一次的科举，如果失败了，代表着以前所作的努力都白费了，又要再等三年了，尤其是老范，人称范秀才，这里题外话科普一下，宋朝的秀才是不用考试过关获得的，落第也可叫秀才，含金量不高的，可以说是对读书人的普遍称呼。但明朝和清朝则不同，需要考过几重关卡，才能称为秀才，秀才的称谓得来不易的。这可算有功名在身，上了公堂也不用下跪的，这和宋朝的秀才有很大区别的。
范秀才已经四十多岁，只比袁先生略小几岁，也是屡试不第，屡败屡试，最好的成绩也就是通过举荐试，举荐试只是敲门砖，只有通过举荐试才能参加州试，如果州试成绩未能再进一步，则下届科举又要重新参加举荐试，周而复始。毕竟要等三年才一届啊！可以说是相当磨人的。有不少人考了几次落第后，大多会心灰意冷，放弃追求功名了。但仍有很多学子不肯放弃，又等来届再考。在那个年代，士农工商，士是排首位的，所以才会有万般皆下品，唯有读书高的说法。靠科举晋身仕途，谋取功名利禄，是绝大多数人根深蒂固的思想，是深入到骨子里的，范秀才就是这种人。
所以范秀才不信邪，一届复一届地参加。直到胡子都白了，都不放弃。背地里也不知受尽多少耻笑了。平常众书生都比较嫌弃他，不喜欢和他走在一起，以免被人嘲笑物以类聚。只有宋安比较随和，不嫌弃他，令到范秀才也很感激，自然而然就和宋安亲近起来，成了朋友。这样全经馆最老的和最嫩的走到一块，成为一道亮丽的风景线。
平时范秀才有不懂的，也会向宋安讨教，他也不以为耻。学无前后，达者为师，宋安也是知无不言的。所以这段日子，范秀才也是获益良多，甚至可以说超过他以往修读的总和。
而就在这段日子里，石可人和兰儿到私塾比往常更勤了。当然也和她与宋安私定了终身有关。古代女子因在深闺，大多痴情，能够经常和爱郎相对，那怕微小的一个眼神，石可人也是心满意足了，尤其她正值少女怀春的年龄。宋安也是一样，有美相伴，在学堂里自然是读书劲头十足，郎有情，妾有意，一来二往的，两人感情可谓一日千里。
当然，他们也只是暗地里交流，不敢明目张胆，除了兰儿，所有人都被蒙在鼓里，不曾看出一点端倪，就连石中玉也未曾有丝毫怀疑。可见他们的隐藏功夫做得相当足的，换到现代来说，又叫地下情。因为实在也是迫不得已，如若透漏半点风声，以他们之间悬殊的身份，地位。等待他们的，将会是无情的棒打鸳鸯，这点是不容置疑的。
至于科举考试，今次是属于举荐试，是到桥头镇里去考的，由于上次诗词大会里宋安的出色表现，并获得县学颁发的嘉许状。其实宋安已获得保荐的资格，也就是说，其实今次在桥头镇的考试，宋安是不用考的，直接可等下一轮就可参加州市了。
但宋安却不是这样想的，因为对宋代的科举考试尚未熟悉，参加乡试正好是练兵的好机会，就当赛前热身也好，这样才能在未来的考试走得更长远，况且宋安对自己的实力是非常有信心的，这也符合宋安一贯的性格，连首关都过不了，未来何谈脱颖而出。
所以，宋安大胆地定下考试的策略，决定反其道而行之，向袁先生提出申请，恳请其修书一封致县学张大人，要求放弃来之不易的保荐资格，和其他学子一样参加乡试。
当听完宋安的要求后，袁先生不禁大为惊讶道：“宋安啊，别人求之不得的这个机会，你为何就轻易放弃呢？”
“老师，因晚生年纪尚轻，还未经历科举的历练，故晚生决定稳打稳扎，从最初级的乡试考起，积累考试的经验，如果乡试都过不了，那即便硬推晚生直接考州试，恐怕结果也会适得其反，恐有拔苗助长之嫌。”宋安道。
袁先生听完，不觉大为震撼，一般人想方设法谋求的免试机会，竟被宋安弃如敝履。小小年纪便有如此胸襟，袁先生不禁竖起拇指道：“孺子可教也。”遂修书一封，向县学张大人陈明事实，其中不乏对宋安赞美之辞。这件事也就这么定了。
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