夏朝初，大禹把今南阳境内邓州作为都城，见唐杜佑《通典》：“邓为禹都”。
古代有一条约定俗成的地名命名原则，即“水北为阳，水南为阴”，“山南为阳，山北为阴”。 南阳位于汉水之北，又居伏牛山之南，所以南阳地望，具有“阳”性的双重特征，而在中国之南，故称南阳。
南阳“周为申伯国，春秋属楚，战国属韩，秦取韩地赴汉水之北，洛阳颍川之南，置南阳郡治宛，以其在中国之南，居方城汉水之间故曰南阳”。
“宛”是南阳最早的地名之一，宛，即反映了“盆地”的地貌特征，又反映了它的生态环境。宛的含义：“四方高中央下”，符合南阳西、北、东三面环山，当中低平的盆地地貌特征。
南阳是这时中国最大的六大城市之一。在东汉被称为“南都”，这是因为史上著名的中兴之主，汉光武帝出生南阳之故。在东汉，为仅次于首都洛阳的第二大都市。
南阳也是中国丝绸之路南部的起点都市，中国南部物资的集散地。
南阳人杰地灵，人才辈出，春秋时秦国的著名的政治家百里奚，春秋末期著名军事家、政治家、商圣范蠡，东汉开国皇帝刘秀、云台二十八将之首邓禹及三分之一出自南阳，三国时的诸葛亮、黄忠、邓芝、邓艾、许攸、文聘、医圣张仲景、大科学家张衡等等数不胜数。
南阳自古产玉，南阳玉称为“独山玉”，产于南阳市城北的独山，为全国四大名玉之一，素有“东方翡翠”之称。南阳古代冶炼业发达，农业兴旺，工商业繁荣。
渡过绕城西去的汉水，高宠站在高高的城门前，对这座城市无限敬仰。
城门人人来车往，十分繁华，几个月前的战争并没有对这座城市带来太多的影响，仍不时看到高鼻蓝瞳的色目人、胡人。
南阳已被刘豫占领，城门口的士兵是伪齐刘豫的士兵，钱三上去递上原从庐州开具的路引，交了进城费和货税，虽见这群人有些怪异，士兵也只是简单地盘问了几句，听说是去关中做生意的也就放行了。南阳因为古老的大家家族多，又自古是丝绸之路的起点，商贸的集散地，所以士兵虽说新占城市，但并不敢过分地放肆。
钱济琛看到高宠对着城门发呆，拉了一下高宠的衣角，对高宠说：“高宠，别发呆了，我们进城。”
一进城门，就有各旅店的小二在拉生意，向大家介绍自家客栈的情况，希望大家住进去，钱家早有人在城门边等着，所有的住宿安排已妥当，高宠和钱济琛在来人的带领下向客栈走去。
街道两边是青砖青瓦的两层排楼店面，有酒馆、客栈、商铺，也有青楼茶肆，看到往来的人群，店家的旗、幡、招牌，让高宠想起旧时的上海。
南阳的繁华是铜陵所不能比的。
“我们这样两三百人商队的规模对南阳这样的都市来说再也正常不过，以前也常见到一二百人的商队，特别是对入关中贸易的商队，没有规模，路上风险大不说，也赚不了多少钱。”钱济琛介绍着，高宠原先对这样大规模和护卫，会不会带来麻烦，一直很担心，从进南阳的过程来说，并没有什么麻烦，一切都很正常。听到老钱的介绍，高宠不禁有些脸红。
“听说南阳很繁华，到时老哥带我走走。”高宠回道 。
“这个当然，对你来说，我可算半个地方，我来南阳不下十次了，要不是前些年打战，我几乎每年都要来一次，虽不敢自称是老南阳，但在南阳却是走不丢。”
“我们淮南西路在南阳就建有一个会馆，在南阳就算是我们半个家。”老钱到了南阳是碟碟不休，可见他对南阳中多么地熟。
“南阳还是有好些好去处的，如果喜欢吟诗作对就去城东的花洲书院那是庆历年范仲俺作岳阳楼记的地方，现在是南阳文人的聚集之地，喜欢玉器铁器，就去城北的坊间，运气好的话也许在那也能淘到正宗的古董，但要注意有很多古董都是西贝货，要十分地小心。城南的汉水边多青楼酒肆，但你这个小毛孩还是“少儿不宜”，戴冠后方能进出。” 这老钱不时幽高宠一默。
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