红袖添香，素手研墨，自是人生一大乐事。
贾琮口述，宝钗、黛玉轮番代笔，时光飞逝而过。
梨香院另有小门出入，平时自开烟火，荣府不曾有薛宝钗的例饭，眼看接近正午，薛姨妈便遣丫鬟来寻宝钗回去吃饭。
薛宝钗回到家中，薛姨妈屏退下人，对宝钗说：“女儿，如今你已十六岁，到了谈婚论嫁的时候了。我与你姨妈早已私下里达成共识，再过一两年宝玉大一些，便为你们主持婚礼。否则贾薛两府都不是寻常人家，焉能让你们表兄妹时常接触？传扬出去，你以后也嫁不得别人了。便是林姑娘，如今也只因岁数还小，不到十四岁，她父亲还没顾虑到这一层，否则也要接她回扬州了。女孩儿的清誉重于生命，若清誉有失，将来做不得正室夫人，只能作妾，伏低做小受委屈不说，生的孩子也要低嫡子一筹，这一低，就是世世代代都低。”
薛宝钗愣在那儿，只在想自己的终生大事怎么如此轻率就约定好了，别的话全没听进去。
“莺儿说你一直在贾琮院子里，林姑娘也在，你们并非单独相处，但其实也不合礼数。林姑娘是他表妹，岁数又还小，别人不会说她什么，但是你和贾琮不是血亲，况且你与宝玉的事……你姨妈知道这件事，焉能喜欢你？以后与贾琮见了面，说几句话便要保持距离，切莫相处太久。”
薛宝钗这时回过神来：“妈妈说的甚有道理，女儿今日确实疏忽了，来日必不再犯。可是，您怎么这般轻易就把女儿默许给旁人了？”
薛姨妈奇道：“你不喜宝玉么？你们平时不都有来往么？宝玉虽说顽皮了些，心底却是极好的，人也聪慧。将来成了家定下心来，考个功名不成问题。即便他考不上，你们的舅舅身居高位，荣国府又是开国功勋之后，谋个一官半职不算难事。”
薛宝钗：“我们只是表姐弟之间的正常来往，他还只是一个半大孩子，比我小两岁，女儿哪里想过要嫁他为妻？”
薛姨妈乐呵呵一笑：“现在不想是对的，若是现在你们做了糊涂事，那才糟糕，等过两年宝玉大一些，你再想也不迟。今日跟你说这些，是怕你不忌讳跟贾琮来往，贾琮我知道，他原本就生的比宝玉好看，又比你小不了多少，还有一些薄名，你们若互生情愫，姨妈那里我不好交待。”
薛宝钗：“我知道家里的状况，父亲仙去，哥哥做不得顶梁柱，我们只能依托舅舅家或者姨丈家，才能守住家业，这些我都懂，可是妈妈，你也说了贾琮比宝玉好。为什么一定要我嫁宝玉？”
薛姨妈：“贾琮是庶子，即便写得几本书，又能如何？便是考上进士，无法继承荣府爵位和人脉关系，想出人头地也要在一二十年之后，他如何护持薛家？况且邢夫人素来与你姨妈不合，我和你姨妈是亲姐妹，她能善待你？光立规矩就能折腾你半条命。你嫁给宝玉就不一样了，你姨丈虽说没有爵位，但其实荣府人脉关系都在他手里，护持薛家容易得多，你姨妈也会视你如己出，不会让你受委屈。”
“妈妈既有这份忧虑，女儿以后少往那边走动就是了。不管你将来把我许给贾宝玉还是甄宝玉，反正女儿自己做不了主，只好认命。”
“嗯，这才是我的好孩子，饭菜已齐，我们吃饭去。”
“妈妈，我不饿，中饭不吃了，我留在房里抄写经文，免得将来去了庵里、剃了头发还诵不了经。”
薛姨妈：“……”
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贾琮小院。
林黛玉的例饭被紫鹃送了过来，与贾琮的合并摆在一起。晴雯及其他丫鬟另有例饭，只是不可能像他俩那样有鱼有肉有鸡有鸭、还有时令蔬果，虽然每盘菜分量不算多。
每日的晨昏定省，两人其实都有同桌进餐，只是现在两人单独用餐，还是头一回。黛玉吃饭极少说话，贾琮见她吃的慢，也不逗她说话，只是偶尔给她夹个菜，欣赏一下她微羞的模样。
吃完饭，铜盆净手，暖茶漱口，紫鹃问黛玉：“姑娘要不要回去歇息一会儿？”
贾琮看向紫鹃：“林姑娘昨日饭后可曾躺着歇息？”
紫鹃：“姑娘一向习惯如此。”
林黛玉似乎明白贾琮所想，对他说：“我已经好多了，饭后不像之前那样困乏，只是习惯午后稍憩一会儿。”
贾琮微笑：“这个习惯可不好，饭后不好立刻午睡，会伤及肠胃的。我们去院子里走一会儿，我吹陶笛给你听，如果一刻钟后你还想午睡，我便送你回去。”
两人来到院里桂树下，贾琮吹凑《故乡的原风景》，吹完后发现林黛玉抹了抹眼角，眼眶微红。
“这首曲子并无伤感之意，妹妹缘何落泪？”
黛玉幽幽的说：“表哥吹的曲子原是极好的，只是想起年幼时父母带我游览故乡园林湖泊时的场景，母亲在我五岁时便已仙逝，她的模样我已印象模糊，此刻又回忆起母亲慈爱的脸庞。”说完已是泪流满面。
贾琮轻揽黛玉的肩头，轻声一叹：“十年生死两茫茫，不思量，自难忘。”
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