进得屋内，袁清刚正在喝茶，看着他那通红的眼睛，秦牧料想昨天晚上，这位大当家并没有休息好。一见秦牧走了进来，大当家便示意秦牧坐下，却并没有说什么话。
秦牧坐下后，袁清刚放下茶杯，吞了一口茶，缓缓道：“昨日，小妹把你带上山来，按礼数而言，我应该去见你一次。只是这山寨内，俗事凡多，一时半会也走不开。你也看到了昨天出的那事，虽说命案倒只是出了一起，但其他事情却多很，还请大人不要见怪呀。”
“无妨！昨日见同今日见差别并不大，反正，我还得在这山寨内叨扰多日，还请大当家不要嫌弃呀。”
“这个还请秦大人放心，只要你想来，我们清风寨，随时欢迎！”
“那秦某万分荣幸。”说完，秦牧坐在椅子上稍一作揖。见秦牧作揖，袁清刚连忙回礼。
“不知大当家的，可否同意本官所为？”
袁清刚听后，脸上一笑，却并没有立马回答，而是笑道：“秦大人，还没有吃早饭吧？这样，芳香呀，你去端出饭菜来，可不能慢待了秦大人。”
“是。”站立在袁清刚身边一位着素衣的少女应声答道，转身往后堂而去。
“来来来，秦大人，这可是咱山寨内最好的茶。虽比不上你们官府的茶香，却也是值得一喝的，尝尝？”袁清刚端起茶杯，微笑道。
秦牧拿起茶杯，轻茗一口，似是在回味一般，轻闭双眼，忽儿睁开道：“汤色明亮清澈，先觉苦而后甘，恍如人生一般，总得先苦方能知甜。”
袁清刚笑了笑，道：“秦大人不愧是读书人，喝一口茶，竟然讲出一番道理来，可真是了不得。”
“哪里哪里，只是当家的对结盟一事闭而不谈，本官也是没话找话，捡些有的没的，讲一讲，省得冷了场面。对你我，都不大好看，是不是？”
秦牧一言，这袁清刚的脸色立刻起了变化，由晴转阴，又转晴。“秦大人，真是说笑了。对于结盟一事，我们自然是同意的。不瞒秦大人，这山寨内地少人多，家家户户为争一亩荒地，时常大打出手，我也是头疼的很哪。”
“那既如此，大当家有何顾虑的，早早结盟不就是了？其实，你们说到底都是大宋的子民，若悬于外，于你们，于你们的子孙，都是不利的，依本官看来，还是速速下山的好。”
“大哥，怎么在他人面前如此掉自己的份，山寨内，确实出过几次为了争粮地的事打架的，但那才出过几次，何必再的那么难听。再说，大哥，你怎么可以在外人面前讲这样子的话，听着让山寨的人寒心！”袁梦竹，从后堂走来，刚好听到她大哥讲寨里人的不足之处，这俏脸便怒了。
“大人们在商量事情，小孩子家别插嘴。”袁清刚端起茶杯，有些微怒道。
可没想到，这袁梦竹根本就不吃这一套，“大哥，我小吗？整天就说我小，我小的，我今年都十六岁了，怎么还能说小呢。再说，你看这位秦大人，他有比我大多少？我看顶多大一两岁而矣，你不一样称他为大人吗？真不公平！”
听到袁梦竹讲出这样子的理论，秦牧直想发笑，自己是因为混了个监粮副使的职务，所以，才被大当家称为大人，哪是那个意思呀。看来，这袁梦竹，倒挺伶牙利齿的。
“大当家，这袁姑娘也算是山寨里的二当家，一起说说也可以嘛。”秦牧同意让袁梦竹来说话，心里还是打着小算盘的，这姑娘看样子，是会帮自己说话的。
袁清刚一拱手，道：“既然秦大人都同意了，你便坐下来吧，记住，别乱说话。”
“谢谢大哥。”刚刚还在微怒的袁梦竹，立刻喜笑颜开，一屁股坐在椅子上。
见袁梦竹坐下来，秦牧端起茶杯，道：“大当家的，这茶喝了，也品了，不知之前谈的那事如何决定？成与不成，你得给个准话。这过不了几天，这信使便要来到山寨了，我们也好商谈接下来的事情。”
“好，既然秦大人如此说，那我也给秦大人一个明确的你答复。按你所说，其实对我们百利而无一害，我们自然是同意的。只是，昨天这些执事们，也提出了他的担心。你知道的，我们毕竟落草也有一段时间了，倘若随你下山。或许，刚开始这知州大人，看在你的面子上，不动我们。可难保，等你走了之后，他不会动手呀？你说是不是？”袁清刚言辞恳切道。
秦牧喝了一口茶，缓了一会儿，道：“大当家的担心并非多余，倘若我身处你的环境，想来，也会有所担心。但不知，大当家可有什么条件？”
见秦牧体贴他的难处，袁清刚笑了笑，道：“秦大人，哪敢跟你们讲条件，只是一个小小的要求罢了。我们只是想着，能否把我们这些人安排在一个地方，互相之间有个照应，这官府如果真的要动手，也得掂量掂量不是？”
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