崇祯自杀后，李自成入京并未加害太子朱慈烺。而李自成出京时乱军颠沛，太子朱慈烺沦为街边巷口厮养仆役，搬砖乞食。

时年十六七岁的太子虽生在**，却养在深宫，只去太监常进节家玩过，故而回京就先找到了他。常公公不敢怠慢，但当时已是大清天下，也不敢留他，说他姐姐长平公主在姥爷周奎家，便带太子去见周奎。身为太子外祖父的周奎由于及时献媚于李自成，竟毫发无伤。

多尔衮入京后装模作样殡葬崇祯皇帝、皇后，追谥崇祯为“怀宗端皇帝”，陵号为“思陵”，明白表示天下是取于“贼”，而不是取于明，宣扬清军是为明朝“复仇”。这种政治秀，使得明太子误认为，大顺政权不仅让他活着，还给了他一个“宋王”封号，“仁义”的大清，应该不会比李自成差吧。

周奎初见太子外孙，非常惊讶，即时引长平公主来见，兄妹二人相持痛哭。周奎与其侄周绎待太子也非常客气，行坐宴饮间均待之以君臣之礼。晚间，长平公主持一锦袍送给太子，嘱咐他不要再来。兄妹依依惜别。

隔了几日，忍耐不住的太子，再登周家门。负责接待的周绎戒嘱太子说：“千万别说自己是太子，有人问你，就说姓刘，说书为生，如此可以免祸。”太子皇家脾性，坚决不肯。周绎很生气，就把这位表弟逐于门外。太子吵嚷，恰巧清兵巡逻队经过，见事出可疑，就把太子与周绎一同送往刑部审问。

官府中堂之上，清朝一般是有满汉两名官员共审。汉官是刑部主事钱凤览，问明情由，怒从心起，撩衣下堂，冲周绎脑袋猛击一拳，大骂他“背主负恩”。但事关重大，只能下令收监再说。周奎急了，深知此事关涉自身性命，连夜奋笔疾书，具疏上表，直递多尔衮，坚称被逮的不是真太子。

多尔衮听说崇祯太子落案，马上廷勘，并召集昔日太子的锦衣卫扈从及明朝宗室晋王前来认人。十人一见太子，立即下跪敬拜，异口同声说：“此真太子！”明藩宗室晋王却支吾不语。

太子激愤，切齿道：“我来周家，只为看望我公主妹妹。现为周奎叔侄出卖，无论真假，大概逃不出一个‘死’字，也不用再审，给我一刀就好！”

多尔衮明白堂上所立玉面少年真的是崇祯太子，即令收监。钱凤览不知多尔衮阴毒，上疏道：“观周奎疏中所言，他已明说是自己要大义灭亲，以真为伪，为大清除害，请朝廷以仁义为重，认真对待此事。”

多尔衮却自有主张，又在刑部会审，并让明宗皇晋王和前明大学士谢升来当庭质认。

晋王一口咬定太子不是真太子，谢升也摇头。太子高声说：“谢先生，您在东宫给我讲课，城陷前还给我讲‘临危授命’一题，您还记得吗？”谢升大惭，一揖而退，仍旧默不作声。钱凤览见状愤恨，怒斥晋王与谢升不仁不义。

多尔衮把满朝文武大臣（包括在**降清的前明朝臣）都唤来，探究其意见。前明臣子们多人精，皆惟惟。只有钱凤览与汉臣赵开心力争崇祯太子为真，望清朝恩养。

多尔衮忽然拍案而起，怒道：“真假且不必争，朝廷自有处分。但晋王乃前明王子，谢乃升前朝大臣，钱凤览出言不逊，无上蔑尊至极！伪太子及有关涉案人员，包括钱凤览、赵开心皆斩首示众！”

最后，清廷认定崇祯太子是“伪太子”，而“证人”为崇祯妃子“袁妃”和晋王。晋王乃外藩，先前为清在山西所俘，本人根本没有见过太子，让他说啥就说啥。“袁妃”却是假冒，真袁妃在**城陷前已被崇祯帝亲自砍死，清入京布告“礼葬”的明帝、后、妃子中就有她。多尔衮大概自己也已忘记，拿强权当真理了。

最终，不仅崇祯太子被杀，引他见周奎的宦官常进节及十名认他是太子的前明锦衣卫官兵皆一同被杀。