不久，一支由农业局副局长郝局长带队的山林普查队组成了。这支队伍共有十来个人。队里的成员是全县抽来的年轻人。这个郝局长是位南下干部，五十多岁了。老家在山东，老婆随军也到了江南县。林业局把后面的一幢老房子给了他们住。平时，他在食堂吃饭，到了周末，他就自己买点菜，找一两个知己，自己搞几样小菜，请来杜康，一解忧也。
山林普查队在县里有一个“据点”设在林业局，每逢集中时，大家就在林业局集合。然后再出发去要普查的地方。他们每到一个公社，就要普查好几天，有时要几个星期甚至一两个月，驻扎在某个公社时，公社也会给他们安排一个地方住下来。中途也有休假，大家回去，然后再到县林业局集合后，再由专车送到要普查的公社。
这帮年轻人，大都无家无口，正是陈娇所谓的“一人吃饱全家饱”，个个无牵无挂，真是神仙过的日子。
最近，普查队在向阳公社。这回，他们在向阳要待三个月。向阳公社把他们安排在公社附近一家姓冯的社员家里。一日三餐都可以在公社搭伙。这家的房子是新建不久的二层楼。主人把他们安排在楼上，打了通铺，房间既清洁又明亮，相互间既亲近又自主，把这些个小青年高兴得都乐不思蜀了。
这冯大娘怀的就是老虎胎，老两口四十岁上才有了一个儿子。
说起这个老虎胎，农村里经常有一些希奇古怪的讲法，譬如，他们说动物也是懂忠孝节义的，并且在十二生肖中都有对应的动物：马是最忠的动物，总是兢兢业业地，从来不会背叛主人，常听说战争中，主人战死了，马也不会离去，一直忠诚地围着主人转圈。羊是最孝的动物，因为，羊吃奶时，是跪在地上的，而且，就是吃草时，也是“妈妈，妈妈”地叫。狗是最义气的动物，义犬救主的故事更是数不胜数。老虎性机警、喜独居，到了繁殖期老虎才会出外找“对象”，繁殖后雌虎要和幼虎一起生活2－3年，在此期间雌虎不发情也不交配。所以老虎的生殖能力很低。因此有老虎守节说法，这便是十二生肖中的“忠”、“孝”、“节”、“义”了。而那些在自然状况下一生只生一个孩子的女人，人们就说她们怀的是老虎胎。
这冯大娘和冯大爷两口子只有一个儿子，自然宠爱，早早地给他定了个娃娃亲，这姑娘是邻村许家的琴琴。谁知，儿子并不喜欢，更糟的是这个琴琴还没过门，就风言风语的。冯大爷和冯大娘怕夜长了梦多，就硬逼着儿子与琴琴成了亲。岂知，强扭的瓜不甜，这两个冤家自拜堂以后就一直吵吵闹闹个不停。那儿子一气之下，死磨硬缠的把住在他们家来征兵的参谋给说通了，当兵走了。
说来奇怪，儿子走了，这媳妇倒反而安静了。也不常回娘家。这冯大爷和冯大娘也安心了。只盼儿子早日复员回来，一家人高高兴兴过日子。
却说这天，普查队连续在锦鸡岭附近普查了二十几天后，中午时回到了驻地。锦鸡岭一片原始森林，山高坡陡，林木繁茂，山间还有许多野生动物，可让这些年轻人大开了眼界。他们还在山间的药农家里买来了熏野兔和黄皮麂的肉，满载而归了。
他们一回来，驻地的稻坦就热闹起来了。一个个脱了只剩一条裤衩，从井里打了水洗头的洗头，洗澡的洗澡，洗衣服的洗衣服；边洗还边互相嬉闹，真是年轻永远好心情啊！
袁之庆洗得快，早早地开始洗衣服了，这边郝局长也洗好澡了。袁之庆顺手把他的衣服抓了过来，一起洗了。这郝局长也不推辞了，一来，年轻人多干点是好事，二来，这袁之庆跟他也特别结缘，三来，他也累了，所以，他也就让袁之庆去洗了。
袁之庆洗完衣服就上楼了。上得楼来，只见林新、崔柱、同进和恩国坐在床上也就是楼板上已经打开扑克牌了。
袁之庆有一个写日记的习惯，再忙，再累也不间断。大家知道他的习惯，也就不叫他打牌。袁之庆写完日记。看看表，已经十一点了。那时侯，戴表是很奢华的一件事，袁之庆是华侨，所以，他有手表。十一点，隔壁公社食堂已经开饭了。袁之庆就到楼下，向房东借了一个钢精锅，到食堂打了一锅饭。随后，又走了几趟，端来了菜。这时，楼上几个打牌的也正好打了一个段落，门口稻坦里几个洗澡慢一点的也搞得差不多了。这袁之庆一叫，大伙儿就围了上来，一桌菜、一大锅饭，叫他们狼吞虎咽地、三下五除二，一下子扫荡得干干净净。房东冯大娘见他们吃完了，赶走了他们，自己把碗筷都洗了。
那一群小青年一声“谢谢”，一哄就上楼去了。一个个换衣服的换衣服，整理背包的整理背包
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