突击营伏击鬼子运输队的胜利，起到了一个非常好的广告作用。许良清最初还打算低调处理，但消息一传出来，想低调也做不到了。尤其是突击营打仗的时候，周围有一些百姓也看到了现场实况，由他们传出来的消息就更加绘声绘色了。老百姓口口相传，迅速地就把突击营的胜利消息传到了方圆百里的范围内。当然，随着消息不断传播，真相也逐渐被神化了，有人说突击营装备的都是美国产的飞机，是从天上飞到梅庄去打鬼子。也有人说突击营的营长叫作江东罗九，是燕山公少保罗成的传人，手中使一条五钩神飞枪，一个人就挑死了好几百鬼子。
罗毅不失时机地在陶家镇举行了抗日英模报告会，安排突击营的士兵进行现身说法。张二虎和苏晓峰戴上了大红花，带着一堆缴获的战利品上了讲台，给现场的老头老太太、少男少女们大讲战斗经过。英模报告会连开了四五场，场场爆满，许多人都从十几里外赶来旁听，有许多年轻小伙子听完之后，热血沸腾，马上要求报名参军。至于大姑娘们，则有自己的表示方法，她们在私下里偷偷地给突击营的士兵们塞着鸡蛋、荷包等物件。
苏晓峰作为英雄连长，和张二虎一样都属于姑娘们崇拜的对象。他们之间的不同，在于张二虎连年征战，一直没有顾得上成家，而苏晓峰在朱山镇是有老婆孩子的。当苏晓峰美滋滋地收下一位大姑娘送给他的荷包时，罗毅立马叫来了电报员：
“记录，我要给朱山镇大本营发报。”
电报员马上拿出笔认认真真地准备记录。
罗毅说：“朱山镇，转红玉嫂子，小弟罗子特向你报喜，我苏大哥日前在江苏已收到美貌少女赠送荷包一个，你即将有二房作伴矣……”
苏晓峰连忙扑上前，夺过电报员手里的抄报纸，撕了个粉碎，然后气乎乎地对罗毅说：“罗子，你太不够朋友了！”
罗毅乐道：“咦，你不好意思说的话，我替你说了，不行吗？”
“我……我只是觉得那个荷包比较好看，想带回去让红玉学着做做嘛。至于那位大姑娘，我会跟她说清楚的。”
突击营里像苏晓峰这样的情况不算少，一到晚上，有不少士兵都会被大姑娘们约出去，名义上是说想听听打鬼子的事情，实际上说点什么就只有天知道了。其实这些大姑娘也知道军队打仗是要随时开拔的，她们与这些年轻英俊的士兵之间的故事不可能有什么结果。但当年的女孩子与今天的痴女们并无二致，她们的想法是：不求天长地久，只愿曾经拥有。罗毅看到这种情况，在部队里下了一条军令：和驻地的大姑娘聊天可以，但谁如果敢弄出点事来，格杀勿论。
受罗毅的安排，王大成负责做征兵的工作，招兵旗往外一打，每天从各处涌来的年轻人不计其数。由于日军在苏州、常熟一线的烧杀抢掠，当地的居民纷纷外逃，涌到无锡一带的人已经非常多了，其中有一些没有牵挂的年轻人便积极地希望参军抗敌。此外，还有一些国民党军队里的溃兵，找不到部队了，听说这里在招兵，也跑过来报名。罗毅告诉王大成两条原则，第一，对于抽大烟、患梅毒的兵痞，坚决不收；第二，只要符合条件的，多多益善。
罗毅预想中的培养敌后武装力量的方案已经来不及实施了。日军在经过短暂的休整后，重新发动了攻势，分南北两路包抄南京。北路日军于11月25日攻占无锡，29日占领常州，12月2日攻占江阴、丹阳和金坛。南路日军于11月24日攻占湖州，25日占长兴，28日占宜兴，30日占安徽广德。两路日军的前锋距南京已经不足100公里了。
随着日军的步步进逼，突击营逐次后退，进入了金坛至句容之间的茅山地区。这一带群山错落，包括茅山、宝华山、磨盘山、丫髻山、瓦屋山、马山等一系列的小山包，最高峰丫髻山也只有410米。整座山区呈东南走向，横亘于日军进攻南京的道路上。在真实的历史中，新四军曾在此开辟过茅山抗日根据地，许多茅山子弟为抗日而付出了宝贵的生命。
随着突击营一起退却的，还有在陶家镇招募的800名年轻人，以及大量害怕日军烧杀的百姓。罗毅安排了一个排的突击营士兵负责保护这些百姓继续向内地转移，因为他知道，茅山地区很快也将卷入战火之中，手无寸铁的百姓呆在这里是凶多吉少的。罗毅根据自己的记忆，建议百姓多走一些路，退到皖南的山区里去。
对于招募来的800名年轻人，罗毅从中进行了挑选，选出100人编入到突击营的各个连队中去，充实力量。余下的700人编成了几支抗日义勇队，每队
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