十字街头的临时刑场上，三大五粗形象凶恶的侩子手老刘抽去了贺盛脖子上的亡命牌，高高地举起鬼头刀，在心中默默念叨道：“小子，我只是听命从事，回头我就给你烧三炷香，你冤有头债有主，不要来找我！”
“刀下留人！”老刘突然隐约听到有人在喊，他的目光下意识地扭头向鲍大人望去，那牢头眉毛耸，凛然喝道：“发什么愣，还不快将犯人斩了！”
给牢头这么一喝，老刘心中一阵迷糊，他毫不犹豫地一刀向贺盛脖子斩去……
白光闪现，‘当’地一声响，老刘只觉手上一震，从未出过差错的一刀竟然被震得歪到一边，嚓地一声砍在青石铺就的地上，擦出无数的火星子，双手虎口被震破，老刘握不住鬼头刀，竟然脱手了……
紧紧盯着刑场的扬州府衙大牢牢头简无牙心中一跳，只见老刘脚旁一只缺了个口的海碗正在咕噜噜地转动，他的目光顿时向杨剑他们喝酒的那个小铺子望去。
“大胆！”简无牙刷地一声抽出腰刀，大喝一声，他还没喊出抓人的话，就听又有人在远处一声大喝道：“刀下留人，圣旨到！刀下留人！”
声若雷霆，隆隆而至，鲍星鹏听到那喊声之后心中一震，他站起身，向声音传来之处望去，现场观望行刑的人也都闻声纷纷转头望去……
只见西城门方向尘土滚滚，蹄声隆隆，就像有千军万马正在冲刺一般，在那尘土前头，几个身穿黄底上绣麒麟飞鱼服的人骑马狂奔而来。
“锦衣卫！”鲍星鹏一惊，飞鱼服、鸾带、绣春刀，这是锦衣卫的服装，而且身着飞鱼服的都是皇上身边贴身的近卫，他们怎么会突然出现在扬州？不仅带来了圣旨，而且是为阻止行刑而来，难道那天苏州的来客说的是真的？
围观的百姓下意识地让开一条道，华明等五骑冲入菜市口大街十字路口，华明首先一眼扫向人群正中的刑场，只见地上并无鲜血，三个人并排着跪在地上，他们背后插着的亡命牌上写着名字，华明大大地松了口气，彻底放下心来，他将手一挥，他那四名手下迅速将贺盛三人保护起来，侩子手老刘和牢头等人都被赶到了旁边。
华明高举圣旨，喝道：“奉钦差大人令，暂缓行刑！此三人暂押待审！”
鲍星鹏走上前去，施礼道：“敢问将军，是哪位钦差大人下的令？钦差大人何在？南直隶不曾听说有钦差呀？”
华明喝道：“皇上钦点的南直隶巡抚钦差段飞段大人现在正在赶来扬州的路上！本官奉命先行赶来暂缓行刑，鲍大人你要验看钦差大人所奉的圣旨么？”
鲍星鹏忙道不敢，他看看贺盛他们三个，摇摇头，挥手让衙役与侩子手等人退开，他对华明说道：“既然是钦差大人的命令，那我们便遵照奉行吧，敢问将军尊姓大名？此处不好叙话，不如先将犯人押回府衙，我当设宴为将军接风……”
华明说道：“如此甚好，估计大人过一个时辰就该到了，本官负有护卫钦差之责，安排好犯人之后需得立刻赶去接大人，后边的事项就交给你了。”
鲍星鹏无不应允，他回头喝令衙役将百姓驱散，目光突落到那个小酒馆，他犹豫了一下，对华明道：“华大人，在你赶到之前这个酒馆中有人掷出一只海碗碰掉了侩子手的刀，是否该将酒馆中的人都查问一下？”
此时酒馆里杨剑已经走了，杨森还趴在桌上，苏蓉昂首走了出来，朗声说道：“不必查了，那只海碗是我扔出来的，敢问将军，你说的钦差可是段飞段大人？我叫苏蓉，不知段大人可否向将军提起过？”
华明看着苏蓉两眼顿时一亮，他心中暗赞了句，说道：“原来是段大人身边形影不离的苏姑娘，段大人果然算无遗策，若非苏姑娘掷出海碗挡了一下，我等可是无颜去见大人，只能自刎谢罪了。”
苏蓉笑道：“将军言重了，敢问将军，段大人现在何处？”
华明翻身下马，向苏蓉恭敬地施礼道：“苏姑娘，段大人与我在金山分手，我策马疾驰而来，大人可能还在半路上，这江南的马长力太差，才走半道便累得不行，我等只好半道上用银子与别人换了几匹马，纵然如此，还是来迟一步，幸亏有苏姑娘在此坐镇……”
一旁被冷落的鲍星鹏心中有些不爽，这个华明对自己冷冷淡淡的，对一个小丫头却这么小心翼翼地猛拍马屁，真是岂有此理，他插言道：“将军骑惯了北方的健马，南方的劣马自然受不起将军驱策，将军，苏姑娘，这外头太炎热，我们还是先回衙门再慢慢叙话吧。”
华明向四周望去，说道：“大人命我来到扬州后要与几个人会合，除苏姑娘外还有杨森、郭威、洪邦、蒋骏几个，不知他们可在这里？”
苏蓉微笑着将纤指向四周点了点，说道：“他们都在，杨森正在酒馆中休息，郭威，你们几个快过来！”
郭威他们三个还在犹豫该不该出来相见，听到苏蓉呼唤，他们终于放心地挤出人群，喜形于色地叫道：“来了来了，苏姑娘，你来了苏州怎么也不去找我们，害得我们担心了那么久，昨晚我们几个都急得没合眼。
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