陈诚亲自主持右兵团军事会议，部署下一阶段的作战方案。刘庆和现已是国军少将，师级编制，战功卓著，自然在参会之列。
参会的半路上，鬼子飞机又来轰炸，刘庆和只得返回指挥部，一面组织部队准备迎战，一面给陈诚的长官部打电话，请求指示。
此时陈诚已接到情报，鬼子又攻了回来！宜昌城内并无多少兵力，都是各部的指挥机构和其他后勤机关，大部分作战部队在追击日军。陈诚顿时感觉天塌地陷，只得硬着头皮命令宪兵部队组织撤退。刘庆和打来的电话令陈诚吃了定心丸，告诉他鬼子又杀了个回马枪，命令他固守城东，掩护城内机构撤退。
刘庆和的部队作战有程序，即使长官不在也会乱成一团，更何况刘庆和亲临指挥。刘庆和终于下令防空营开火了，一直无所事事的防空营终于捞到立功的机会，成群的佛光飞雷飞上天空，把十几架鬼子飞机分割的支离破碎，鬼子飞机只好绕道轰炸宜昌的其他区域，刘庆和趁机摆开部队：三个步兵营在城外构筑防御阵地，每个连两门平射炮，抵近阵地前沿；工兵营前出设置水淹公路、竹签地雷阵；炮兵营在城头构筑炮兵阵地，对步兵营提供火力支援；特务营掩护辎重营撤向西面山区；骑兵营保证主力部队撤退通道；反战车营机动，随时准备阻击各个方向的鬼子战车；防空营保护阵地上空安全……
撤退时走在最后的鬼子第十三师团接到命令反攻宜昌城，才发现负责殿后的一个骑兵大队失踪了，急忙调来助攻的第三师团配属的战车联队打头阵。
刘庆和接到前沿回报，鬼子又以战车部队打头阵进攻，就派工兵营再次出击，布置反坦克雷。
鬼子坦克气势汹汹的冲过水淹的公路，又被反坦克雷区阻住，又等候工兵上来排雷，接着排雷的工兵又被武穆军用轻机枪打击，好在鬼子坦克火力可以掩护工兵，工兵损失不大。
战车部队的迟滞，造成鬼子步兵大批堵在后面。刘庆和当然不会放过机会，命令炮兵营一轮10连射的火力急袭，给鬼子步兵造成重大杀伤，鬼子坦克立刻猛烈反击，步兵营的平射炮和抵近的反战车营用原装的、改制的穿甲飞雷也立刻还以颜色。武穆军和正面鬼子的战车部队战成一团。
占领过宜昌一次的鬼子已经熟悉地形，派部队实行多路迂回。
刘庆和上报长官部，已经支持不住了！陈诚回电，每多坚持1个小时，赏10万大洋！陈诚知道武穆军只认大洋不认法币！刘庆和发电报也是讨赏的意思，要不打这种没有缴获的阻击战武穆军就亏大了，武穆军除了打鬼子，还得挣钱给弟兄们发军饷呢。
刘庆和凭借强大的火力、合理的配备、灵活的战术阻击鬼子到天黑，坚持了6个小时，见城内机构已经撤离，其他国军援兵也不到，就从容撤离。
军委会命名这次战役为“枣宜会战”。在战役检讨会上，将星云集，只有刘庆和肩上的一颗星最耀眼：在汉川击溃鬼子一个整编的小川大队，拔除据点、炮楼9个；沿途北上时，夺取鬼子兵站、补给站、油料库、救护所、交通指挥所27个，与第29集团军配合击溃鬼子鹿野联队；应、京、钟一线作战，配合第29集团军连克鬼子3个重镇，尤其是钟祥基地；襄河东岸作战，配合第33集团军阻敌、追击，杀敌无数；襄河西岸作战，击溃鬼子两个战车联队，全歼鬼子一个骑兵大队，袭击鬼子中队部4个、大队部1个、联队部1个；宜昌城外阻敌9个小时，掩护多个部队机构转移，击落鬼子飞机23架，击伤29架……一个师级机动大队的战绩足抵两个集团军的战绩！
委员长亲自主持会议，检讨了枣宜会战的得失：
一期作战即襄东作战：军委会判断准确、部署正确；但各部队装备不足，战力不够，协调不好，保密失误……
二期作战即襄西作战：军委会准备不足，各部队以疲惫之师顽强奋战……
最后，委员长请战功卓著的“第三战区苏南警备司令部第三机动大队”大队长刘庆和介绍经验。
刘庆和不了解官场规则，不知道这只是客气，以振奋军心，竟然信以为真，对着军衔都比自己高的高级将领口若悬河的讲解起战术战法来：说起各部队装备不足，战力不够，只是原因之一，主要是战术战法不合适，国军装备远不如鬼子，那就别打正规战，阵地对炮火，步枪对坦克，国军吃亏就是必然的；国军战术太保守，只知一味的阵地、城池防御，又架不住鬼子凌厉的炮火，以短击长，败得不算冤；军委会也部署了主动出击的游击战，但各部队不以为然，或是不敢分兵出击，都不了了之，主要原因是各部队都不敢打近战、打混战，殊不知，近战、混战鬼子发挥不出炮火优势，国军可以发
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