都已经过了辰时了，但四周仍然弥漫着浓重的大雾。王大山小心翼翼地在前面探路，这样的大雾让视野中一切都变得模糊起来，能见度不超过五十步。
王大山所在小旗隶属斥候卫前营四百户，奉命在开平以南约五十里的地方执行哨戒任务，自从八月十五出发以来，小旗已经在外呆了七天了。
这次任务对于他们来说是非常简单，只是根据行军条例，在预计目标区方圆五十里之内进行一般性哨戒而已。开平以南并不是斥候重点防范的地区，再往南一百里就到海边了，并没有太大价值的军事目标；目前斥候卫的主力们全被派往西面，在北平到开平的大小道路上，斥候卫设下了四道警戒线，足足有一千名斥候游弋；再往北一些也就是蓟镇和迁安一代由女真斥候所负责。庞大的警戒幕呈270度自北向南张开，开平以南是兵力最少的地区。
王大山他们早就听说燕军全部龟缩到开平，出来这些天的确一个燕军都没见到过，这样的任务就和游山玩水没什么区别。不过根据条例，小旗不敢大意，仍然一大早就带着部下出发，执行监视开平南下大沽大路的搜索任务。
深秋的冀东平原，大雾如同巨兽一般吞噬着大地上的一切，王大山只能时而下马争取看到更远一点的路。跟在身后的一个新兵口中喃喃：“真邪情了，这种雾一年也碰不上一次。”
突然脑后有声响。小旗已经跃马上前，轻声道：“静声，不知道大雾中声音格外清晰吗？”那新兵吓得吐了吐舌头。小旗不再理他，继续向前与王大山并辔而行。他轻声问道：“大山，好像有些不对劲！”
王大山点点头：“对，我也闻着不对劲，只是怎么不对呢？”隐约中前方仿佛有一些声响。两人对望一眼，王大山连忙下马，伏在地上倾听，过了片刻，他抬头道：“前面二里仿佛有兵马！”话音未落，只听道右面不远处“蹦”地一响，接着“嗖”的一声，一只箭已经如鬼魅一般从浓雾中射出，“夺”正好插在王大山马前，那马受惊唏溜溜地扬起前蹄。下落时不巧正好踏在王大山背上，王大山被战马踏倒在地口中一咸，一股鲜血喷了出来。
说时迟那时快。当小旗反手抽出马刀地时候，弓弦声噼噼啪啪地响起。“嗖，嗖…”无数的羽箭从右面的浓雾中射来，小旗一个踉跄从马上摔下来。右肋上已经插着一截箭尾。
仓促遇袭，其他士兵各有动作，有的老兵赶紧伏在马上猛夹马肚，催马向前快跑。新兵愣了一瞬，一只羽箭已经扎在他地马脖子上，战马吃疼将他掀下马去。这个时候，又有两名斥候被密集的羽箭射中跌下马，其他五骑迅速启动向前猛冲，躲过了这轮箭雨，但前面却撞上了几十杆长枪组成的拦截斥候们装备都很轻巧，除了马刀，就是弩箭，身上的盔甲都是轻甲，一旦陷入与步兵地战斗，十分吃亏，“杀啊！”一声喊叫，从路边又冲出几十名燕军骑兵，从侧面包围上去。不多会，五名斥候非死即伤，无一幸免。
只消片刻，一个小旗的辽东军斥候已经被一网打尽，士兵们打扫战场，其中五名辽军斥候阵亡，另外有三人受伤被擒。奇怪的是，八个人只找到九匹马以及马尸，至少还少了一人。带队的燕军军官大发雷霆，命令手下赶紧发散四下寻找。
“城空了？房胜跑了！”辽王朱植听着斥候卫的报告，八月二十三，燕军全军放弃开平，竟然在大雾中消失了踪迹。朱植看着手中的报告百思不得其解，他马上将铁铉、瞿能、王三人招入帐中商议对策。
指挥使张顺见朱植低头沉思，自知此番丢失开平守军去向罪责不轻，马上惶惶然跪倒道：“丢失开平守军踪迹，末将失职，请殿下责罚”
朱植知道此事不能怪他，斥候计划自己是看过的，记得是自己下令在西面和西南面多加一道封锁线，并把搜索幕的前锋推进到宝邸附近。朱植摆摆手道：“好了，起来吧，此事你不需要负全责，只需要赶紧把他们找出来。”张顺这才心神稍定站了起来。
这时几名大将陆续入帐，张顺连忙告退，朱植招招手让他留下一同议事。几人看过报告之后，都有些吃惊，几人交换了一下眼色，然后都把目光投向了朱植。
朱植笑笑道：“别都看着我啊，你们是战地指挥官，我叫各位来还想听听你们的意思。鼎石？”
铁铉点点头道：“斥候计划是我批准的，我们整个警戒幕从蓟镇遵化开始到玉田是女真斥候所负责，到目前为止没有发现任何异动；玉田向南到梁城所全部由广宁右卫负责，前后共有四道警戒线。看来燕逆那边肯定存在阴谋，但到目前为止从西北到海边都没有消息，末将非常怀疑开平守军地失踪与燕逆动向密切相关。所以目前首先要加强西面的哨戒。
第二点，我军应该以不变应万变，派出一部占领开平，而不是全军，我看派一个步兵卫就够了。而大军应该继续停留在滦州待机。”
朱植点点头道：“鼎石所言有理
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