共和军在结束吕宋战役之后仅仅两个多月，即把目光转向了太平洋中部最大的岛屿伊利安岛。美军也意识到新几内亚岛的存亡事关整个澳洲及南太平洋航线的安全，也开始大量向岛上增兵，一场规模空前的海空大战由此爆发。
共和军最初的计划是由马鲁古群岛和中南群岛在伊利安岛的西部登陆，进而逐步占领整个新几内亚，其后逐步东进，进而攻占新不列颠岛、所罗门群岛和新喀里多尼亚，从而达到切断美澳海上交通线的目的。
美、日、澳联军在新几内亚岛西部几乎没有什么防卫力量，海军陆战队第1师很顺利地就从查亚峰南部的乌塔和亚佩罗登陆，却发现一个很大的问题。从几内亚岛西部到东部，其间全部是高山密林，其中沼泽密布，部队根本无法通行。如果想修出一条连通伊利安岛西部到东部的山林公路，即使是在和平时期，没有一年多的时间也无法办到。
根据实际情况，总参谋部正式下达了终止在伊利安岛西部登陆的作战计划，同时制定了新的作战方案。新的作战方案规定由吕宋方面调遣海军陆战队第3、5、13师和陆军第2集团军在新几内亚岛北部登陆，同时抽调北洋舰队和东海舰队所属的第1和第3航空舰队为主力组成护航舰队。
而在南线，海军陆战队第1、2、4及第12师，配置陆军第14、43集团军则在伊利安岛南部的马老奇登陆，作为向莫尔兹比港进军的前进基地。
在新的作战计划中，为了掩护整个登陆作战时的空中安全，共和军必须在伊利安岛南部的苏达索岛上修建两座军用机场，以供陆基作战飞机在执行任务时使用。围绕着苏达索岛的控制权，中美双方即展开了一场殊死的争夺战。
实际上在7月初，共和军即开始在苏达索岛登陆，到了九月，在索恩和尤里安。两条长1300米，宽70米，用混凝土浇筑的简易跑道已经基本完工，这两座简易的野战机场很快就能接纳战机进驻。
就在这个时候，美军发现了共和军的进攻意图。并开始全力进行反攻。
这是一个晴朗无风的上午。驻泊在范迪门湾内的这支深灰色涂装的庞大舰队开始起航，舰队的旗舰“衡山”号上升起了象征着总指挥的海军大将旗，之后，信号桅上升起了一面信号旗。向正在等待的整个舰队发出了舰队指挥官的命令：“全体按时起航！”
作为舰队前卫的钦州号巡洋舰率领第3驱逐舰队首先起程，其后依次是第8驱逐舰队，第11护卫舰队、第8巡洋舰队和第3战列舰队，这它们后面是以“福建号”为首的第3航空舰队、第4航空舰队和第7航空舰队一共7艘航空战舰，其后又是第8战列舰队、第3巡洋舰队、第12航卫舰队和第11、12驱逐舰队。而隶属于南洋舰队的第3潜艇部队指挥部所辖的4个潜艇支队112艘潜艇已经提前进入到了预定海区进行巡逻。
在昨天夜间，根据苏达索岛上的守军报告，共和军在岛上修建和两座机场都遭到了海军重炮的轰击，另外根据空中侦察，美军已经开始在马老奇一带进行登陆。这表明，美国海军已经穿过了约克角，进入到阿拉弗拉海之间，并开始掩护陆军企图对苏达索岛展开反击。
在接到报告后，陈世英大将立即命令舰队开始出击。前往拦截美国登陆船队，并伺机寻找美军舰队主力进行决战。
两个小时之后，舰队进入到弗拉吉拉海，从“湖南号”上起飞的一架担任空中侦察任务的战斗机在起飞时不知什么原因，没有拉起来。一头栽到了海里，呯的一声，在海面上溅起了很高的水柱。
“昌江号”护卫舰赶紧驶近，派出人员搭救落水的飞行员。
在“湖南号”的舰桥上。第4航空舰队指挥官高宪申中将气得直骂，在航空舰上。这样的飞行事故并不少见，但在一次大的战役之前，总给人的心里蒙上了一种不好的兆头。
自从舰队起程之前，不好的消息就一个一个传来，哈尔赛率领的太平洋舰队主力五艘航空舰已经赶到莫尔兹比港，其后另一个不好的消息传来，日本人手上的“翔鹤“和”瑞鹤“两艘未完工的新式主力航空战舰在美国人的帮助下在南美已经建成服役，并且在高木武雄中将的指挥下，赶到了澳洲战场。
敌我力量对比发生了重大的变化，原来一直占据优势的共和海军此时航空舰的数量要比敌人少两艘，这是共和海军第一次在不占优势的情况下进行作战，这对于全体参战人员绝对会是一次严峻的考验。
真正的危险却出现在新几内亚岛北部，从马鲁古出发的海军陆战队第3师和第5师轻易就在交通不便的萨米和查亚普拉登陆成功，并控制了靠近海岸的地区。
陆1
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