士兵们就这样被说服了,看来在管理一支队伍时,有些时候阴谋诡计和暴力还是挺起效的。
第二天一早,队伍在镇子西北角的黑森林入口集结,齐朗发现,一百零四名士兵无一缺席,全部精神抖擞地做好了迎接困难的准备。
猎户老哈里早早就到了,他头上顶着三角帽子,紧身的粗麻短袍子,下面扎着绑腿,看上去根本不像是位年近半百的老者。他容光焕发,神气十足,也不知是重新杀回那黑漆漆的林子里令他大感兴奋,还是充当这一百来名士名的领路人使他充满自豪感。
“孩子们……呃,士兵们!”老哈里清了清嗓子,他觉得自己在这个特殊的时刻该说点什么,丝毫不管古尔夫已经无奈地揉起了自己的额头,“黑森林就在前面,我们要……勇往直前。是这么说的吧,古尔夫?”
但他亲爱的儿子已经把脸扭过去了,根本不想承认那是自己的老爹。齐朗却笑了笑,向着他说:“老哈里,你说得挺不赖的。我们都听着呢,请继续。”
老哈里更加自信了,虽说鼻尖上也冒出了些汗珠,但他在面对尴尬场面时,比古尔夫应付得更加自如:“其实也没什么可说的了。咳……你们今晚想吃些什么,是野猪肉还是兔肉?老哈里是镇上最优秀的猎手,保证不会让你们空手而归的。”
士兵们很给面子地鼓起了掌,同时那也算是在为自己打气——对于大多数新兵而言,这一次行动也是个不小的挑战,因为他们都是城里的孩子,黑森林的全部经验,只是得自于林边上一两公里的休闲区域,深处却是他们从来不曾涉足过的危险地带。
跟随着老哈里,士兵们开始出发了。所有人都充满了好奇,都希望能离老哈里近一些,从他口中多听听些稀奇古怪的介绍,以至于忘记了保持行军队形。但古尔夫却拉着齐朗坠在了后面,他一直在抱怨齐朗,不该把那个老家伙带来,听他唠唠叨叨的。
不过齐朗却不这么认为,虽然他知道老哈里从来没当过兵,也不曾获得过士兵们那种晋阶经历,但他在黑森林中的经验却是最丰富的,带他来就相当于带了一根定海神针,可以令士兵们避免不少的麻烦,齐朗很不希望自己第一次带兵出征会出什么闪失。
由于现在正赶上封林季节,根据帝国的规定,猎户们是不可以在黑森林里进行狩猎活动的,当然齐朗他们本身就是士兵,是执行帝国规定的管理者,所以说,老哈里占了个便宜,整个林子好像都是属于他个人的财富,对这一点好处,他笑得嘴都要合不上了。
黑森林的外围区域情况还是基本正常的:一片高大的栎木林接着一片冷杉,开着粉花的石竹,低矮灌木丛中躲着的小动物,一切看起来都很美妙,令人身心愉悦,只不过挂在树叶之间的那些大蜘蛛略微有些吓人。
从老哈里的表情来看,眼前的这片区域还没什么危险,估计这也还称不上是真正的黑森林,因为那些被辐射污染的树木还得再走上几公里才能出现。士兵们这会儿都放开了胆子,在老哈里的指引下,已经开始分队行动。他们需要打些猎物回来作为自己的午餐,走了一上午,士兵们都因为紧张的心绪,而提前进入了饥饿状态。
这里好像是鹿群的聚居地,长着长角的红鹿已经三三两两地现出了身影。但齐朗发现,尽管士兵们在往常吃牛排之类的肉食时像狼一样凶残,但在面对完整的活生生的动物时,他们还是表现出了正常人一样的怜悯与仁慈,搭在弓弦上的箭枝一直隐忍不发,尽管他们的肚子已经咕咕叫了。
只有一个人是例外,那个粗暴的奥乌!他肯定是单独行动的,因为齐朗看到他在拎着一只小鹿走回来时,他身旁并没有跟着其他伙伴。
“我是第一个有收获的吧,老哈里?”他把那只不断挣扎、呦呦哀鸣的小鹿举到了老哈里面前,眼睛却在瞄着齐朗,好像在炫耀自己的功绩似的,粗声粗气地说,“你们这些菜鸟们还在犹豫些什么,想要瘪着肚子在这林子里晃吗?你们这群垃圾,的确就该跟着这位懦夫队长!”
老哈里挠了挠头,奥乌对齐朗这样评价他可不能认同,因为他已经认识过齐朗的胆大妄为,从他给他的宝贝儿子所带来的灾难就能看出来,齐朗绝不是什么懦夫。他小心地向奥乌劝说道:“孩子……奥乌中士,你干得不错。但根据猎户的法则,未成年的红鹿和哺乳期的母鹿不在狩猎范围内。如果没有这样的规定,我们早就无肉可吃了。”
顺着老哈里的手指指向,齐朗看到了一只焦急万分的母鹿正跟在后面,甚至忘记了隐藏自己的身形。于是,在奥乌举起自己的锯子之前,他走了过去,以平静但却不容置疑的口气说:“奥乌中士,我希望你也能遵守猎户的法则。如果你实在饿了的话,我包袱里还带着几块肉饼。而且我想告诉你,抓到一只小鹿并不值得骄傲,我们旋锋军士兵应该可以击败更强大一些的对手。”
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