翌日，乔薇起了个大早，打扮得漂漂亮亮的，去了桐院，她到底年轻，底子好，不施粉黛，也嫩得仿佛能掐出水来。
在乔薇眼中，荀兰是姬家最美的女人，可在旁人眼里，却未必如此。
荀兰美是美，却不够真实，像远山的云雾，亦如幽潭中倒映的明月，看得见，摸不着，捉摸不透。
乔薇才是那个灯火阑珊处，回眸一笑，明艳动人的人间绝色。
乔薇进了茶厅，姬尚青带儿子去练剑了，不在房中，荀兰坐在铺了貂皮的椅子上，端着一盅冰糖燕窝，一小勺一小勺地吃着。
丫鬟领了乔薇入内。
乔薇一眼看见了她屁股下的貂皮垫子，那是一整张貂皮，貂头、貂尾、貂爪都清晰可辨。
乔薇用虎皮，用鹿皮，熊皮，狼皮，却从不用貂皮，她不轻易猎貂，总觉得那是她家小白似的。
“夫人的皮子是新买的？”她问。
荀兰笑得温柔：“好看吗？”
乔薇笑：“好看。”
好看个毛！
荀兰把燕窝递给了一旁的周妈妈，拿帕子轻轻地擦了嘴，动作优雅到了极致，仿佛散发着一股淡淡的书香气。
“今日似是比往常早些。”她语气温和地说。
乔薇也温和地答：“从即日起，要协理夫人掌家，儿媳不敢怠慢。”
周妈妈的眸光霎时冷了下来。
荀兰的表情没有丝毫异样，唇角挂着完美的笑容，不浓不淡：“瞧我这记性，倒是险些忘了，我昨儿夜里还记着给你分配点事情做，得亏你提了。”
乔薇笑得莞尔，不想给就直说，叨叨啥呀？
荀兰轻声吩咐：“周妈妈，去把账册拿来，我看看还有什么事情是这个月没有做的。”
“是。”周妈妈瞪了乔薇一眼，鼻孔朝天地去了，不多时，抱了一叠账册回来。
乔薇就注意到荀兰的账册整理得十分整齐，一个卷角都没有。
荀兰拿起一本账册，对乔薇道：“你坐吧。”
乔薇不客气地坐下，丫鬟奉了茶，乔薇哪里还敢喝她的茶？里头要是再有个五日欢、七日欢的，她还要不要愉快地蹦跶了？
荀兰静静地翻看着账册，似乎并不在意乔薇是否喝了茶：“这个月的事都做得差不多了，只有柳镇的一个庄子，还没把今年的佃租交上来，再两日，你便能出门了，你看，可愿意去柳镇收佃租？”
“柳镇在哪儿？”乔薇问。
周妈妈惊讶：“少夫人是京城人，居然没听说过柳镇？”
乔薇面不改色道：“我外祖家也有个柳镇呢，我怎么知道你们说的哪一个？”
周妈妈心知乔薇的娘是滇都人，她没去过滇都，自然不知滇都有没有柳镇，就信了乔薇的话，答道：“京城附近的一个小镇，姬家恰巧有个庄子在那儿。”
乔薇挑了挑眉：“离犀牛镇远吗？”
周妈妈阴阳怪气道：“少夫人不是知道这儿的柳镇吗？”
乔薇淡淡一笑：“只听过，并没去过，我们乔家虽不算什么大户人家，但也是有自己的规矩的。”
荀兰说道：“犀牛镇是往南，柳镇是往北，方向不同的。”
那就是得走北城门，她还没去过那么远的地方，犀牛镇以外、京城以外，都有些什么，她统统没见过，突然有些好奇，但最近还在“坐月子”，就这么堂而皇之地出了门，老夫人不会怪罪么？
“还没满月。”乔薇道。
荀兰柔声道：“就这三两日了，倒是无妨，我去与老夫人说一声。”
总觉得小后妈没这么好心！
乔薇将荀兰从头到脚打量了一眼，荀兰静静地品着茶，优雅如画，仿佛不知乔薇在打量她，她也不着急，不催、不激，从容淡定。
半晌，乔薇收回了目光，眉梢一挑：“好啊，我去。”
“小姐啊，你真要去吗？”出了桐院，碧儿担忧地问乔薇。
乔薇道：“去啊，干嘛不去？”
碧儿噘嘴儿：“奴婢总觉得这会是趟苦差。”
“当然是苦差了。”她与小后妈水火不容的，小后妈是吃饱了撑着才会分配一件美差给她，但若因此知难而退，可不就称某些人的心吗？届时老夫人询问起来，也不过是一句“我是想让她帮着家里做点事来着，但一点小事她都不愿去”。
“知道是苦差夫人还去啊？”碧儿嘀咕。
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